spalting

Le spalting est l'assombrissement, le veinage ou la décoloration visible du bois causé par la croissance fongique, typiquement dans les billes ou le bois fraîchement abattu. Contrairement à la pourriture, qui détruit la structure du bois, le spalting crée des motifs que les ébénistes apprécient esthétiquement: des lignes sombres (souvent noires ou brun foncé), des zones de couleur uniforme ou des effets marbrés à travers le grain. Les champignons responsables sont principalement des espèces non destructrices du bois qui colonisent l'aubier avant la formation du bois de cœur, laissant l'intégrité structurelle intacte même s'ils altèrent radicalement l'apparence.

Les lignes noires caractéristiques du bois spalté, appelées lignes de zone ou lignes de spalting, se forment là où deux colonies fongiques concurrentes se rencontrent et créent une barrière chimique. Ces lignes peuvent être perpendiculaires au grain, créant des motifs linéaires spectaculaires, ou suivre la structure des rayons ligneux. La coloration provient de la mélanine et d'autres pigments que les champignons produisent comme sous-produits métaboliques. Différentes espèces de champignons et d'arbres donnent différentes couleurs: des noirs, des gris, des rouges, des oranges et des bleus apparaissent dans divers bois spaltés. Le processus est imprévisible; des conditions identiques produisent rarement des résultats identiques, c'est pourquoi le bois spalté atteint des prix élevés.

Le spalting se développe généralement sur des semaines ou des mois dans des billes fraîchement coupées stockées dans des conditions humides, en particulier au printemps et au début de l'été lorsque les charges de spores fongiques sont élevées et que l'humidité est abondante. L'aubier doit être exposé; les billes complètement scellées ou entièrement séchées ne spalteront pas. Les ébénistes accélèrent parfois le spalting en laissant les billes partiellement enterrées, partiellement exposées ou empilées à l'extérieur. Cependant, un spalting avancé peut éventuellement évoluer vers une véritable pourriture, ce qui affaiblit le bois et le rend inutilisable. Le défi est de récolter les billes spaltées au bon moment: des motifs attrayants établis, mais la pourriture pas encore suffisamment avancée pour compromettre les propriétés mécaniques.

Le bois spalté est plus dur et plus cassant que le bois non spalté de la même espèce car la pénétration fongique modifie la structure du bois et augmente la densité dans certaines zones. Le tournage et les petits objets tels que les boîtes exploitent le drame visuel du spalting, tandis que le bois spalté pour les meubles nécessite une évaluation minutieuse du grain car les zones affaiblies sont sujettes aux gerçures et aux fentes. Le matériel fongique lui-même n'est pas toxique pour la plupart des travailleurs, mais certaines personnes ressentent une irritation respiratoire due à la poussière de spores pendant l'usinage; une collecte de poussière adéquate est essentielle. Le bois spalté a également tendance à émousser les outils de coupe plus rapidement en raison de sa densité altérée.

Le terme spalting a des racines germaniques et apparaît dans la littérature sur le travail du bois depuis au moins le milieu du 20e siècle, bien que le bois spalté soit utilisé depuis bien plus longtemps. Les ébénistes modernes recherchent activement les ébauches, les loupes et les billes spaltées, et le bois spalté atteint désormais des prix deux à cinq fois plus élevés que le bois clair de la même espèce. L'incertitude du processus de spalting et l'offre limitée de bois naturellement spalté maintiennent la demande élevée et font des pièces spaltées des œuvres uniques plutôt que des produits de base.