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Un hauban est un cordage, un câble métallique ou une tige métallique qui va du mât ou d'une autre vergue jusqu'à la coque ou le pont d'un navire, où il est fixé pour résister aux forces qui tentent de plier ou de faire tomber le mât. Les haubans les plus courants sont l'étai (allant de l'avant du mât jusqu'à la proue) et le pataras (allant de l'arrière jusqu'à la poupe). Les haubans travaillent en tension, tirant le mât en alignement; ce sont des éléments structurels, pas seulement du gréement.

Les haubans dormants diffèrent du gréement courant en ce qu'ils sont des éléments permanents ou semi-permanents. Un voilier en bois pouvait avoir deux ou trois jeux de haubans, chacun fait de cordage et chacun remplaçable dans le cadre d'un entretien normal. Les navires en acier et modernes utilisent des câbles métalliques, généralement galvanisés ou en acier inoxydable, qui supportent une charge bien plus importante et se détériorent plus lentement. Le diamètre augmente avec la portée du mât et les forces attendues: le mât d'un remorqueur portuaire pourrait utiliser un câble de 10 mm, tandis que celui d'un navire de pêche pourrait utiliser 16 mm ou plus.

Le hauban est fixé au mât à un point appelé bande ou collier, situé bien en dessous du pommeau (le sommet du mât). À l'extrémité inférieure, il est fixé via un ridoir (un dispositif fileté qui permet la tension), une cadène boulonnée à la coque, ou un œil de pont dédié. Sur les voiliers, l'étai sert également de support pour la voile d'avant ou le foc; dans de tels cas, il doit être suffisamment rigide pour maintenir la forme de la voile sous la charge du vent.

Défaillance et inspection

Les haubans cèdent lorsque la corrosion affaiblit le câble métallique, lorsque les points de connexion se fracturent en raison de la fatigue du métal, ou lorsque une tension incorrecte provoque le fouettement du mât. Un hauban lâche permet au mât de bouger latéralement; un hauban trop tendu peut provoquer un arcassement (affaissement des extrémités de la coque) ou la fissuration du pont là où il est fixé. L'inspection de routine consiste à vérifier la rouille, les plis, les torons cassés et le mouvement à chaque point de fixation. Le remplacement est un travail planifié, généralement effectué lors du carénage annuel.

Le terme hauban dérive de sa fonction: il haubane, ou maintient, le mât en place. Le mot apparaît dans les registres maritimes du 17e siècle et est resté inchangé. Les termes connexes incluent le hauban de charge (un hauban utilisé pour stabiliser une bôme de charge), le galhauban (support latéral du mât) et la drisse (un cordage court ou une ligne utilisée pour fixer des objets lâches). Dans le vocabulaire des chantiers navals, un mât sans haubans appropriés est dit non haubané ou non supporté, et aucun navire n'est autorisé à quitter le quai dans cet état.