stéréotypie

La stéréotypie est une méthode d'impression en relief qui utilise des clichés stéréotypes, c'est-à-dire des copies dupliquées d'une forme imprimante coulées à partir de moules en papier mâché ou en métal. Une fois que le type original ou la forme gravée est composée ou créée, un moule y est pressé pour capturer l'image en négatif. Du métal en fusion, généralement un alliage de plomb, d'étain et d'antimoine, est ensuite versé dans ce moule pour créer une plaque d'impression rigide et réutilisable. Le cliché stéréotype porte la surface en relief qui reçoit l'encre et transfère l'image sur le papier sous pression.

Le processus élimine le besoin de recomposer le texte ou de refaire les gravures pour chaque tirage. Cette économie d'effort a rendu la stéréotypie inestimable dans la production de journaux et de livres à partir de la fin du 18e siècle. Une seule composition pouvait générer des dizaines de clichés stéréotypes, chacun capable d'imprimer des milliers d'exemplaires. Les plaques pouvaient être stockées, réexpédiées vers des imprimeries éloignées, ou combinées dans un châssis pour imprimer plusieurs pages simultanément, augmentant considérablement le débit par rapport à l'impression avec des caractères mobiles seuls.

Variantes et matériaux

Les premiers stéréotypes étaient fabriqués en versant du métal en fusion dans des moules pressés à partir de pâte à papier humide, créant les plaques caractéristiques en papier mâché. Celles-ci étaient plus légères et moins chères que le métal massif, mais sujettes au gauchissement et à la détérioration. Plus tard, les fonderies de stéréotypes ont coulé des plaques en alliage de plomb directement dans des moules en laiton ou en fer pris à partir de la forme originale. Les plaques métalliques étaient suffisamment durables pour des tirages de plusieurs centaines de milliers d'exemplaires. Certaines fonderies produisaient également des duplicatas électrotypés, où du cuivre ou du nickel était électrodéposé sur un moule métallique pour une finition de surface supérieure et une durée de vie plus longue à la presse.

La stéréotypie exigeait un métier distinct : le stéréotypeur, qui comprenait les moules, les températures de coulée, la composition des alliages, ainsi que le rognage et le fraisage des plaques à l'épaisseur exacte pour la presse. La fonderie de stéréotypes est devenue un intermédiaire spécialisé entre la salle de composition et la salle de presse, courante dans les grandes imprimeries des années 1850 et une grande partie du 20e siècle. Les clichés stéréotypes courbes, coulés dans un appareil spécial, permettaient l'impression sur des presses rotatives, ce qui a considérablement accéléré la vitesse de production des journaux.

Le terme « stéréotype » lui-même dérive de racines grecques signifiant type fixe ou solide. Au début du 20e siècle, « stéréotype » avait acquis son sens figuré moderne de représentation rigide et immuable, une dérive sémantique née de la production de copies identiques et invariables par le processus d'impression. La stéréotypie a progressivement disparu à mesure que la lithographie offset et les méthodes photomécaniques se sont avérées plus flexibles, mais l'infrastructure et le vocabulaire ont persisté jusque dans l'ère numérique.