stéréotypie

La stéréotypie est le processus industriel de création de plaques d'impression métalliques dupliquées par coulée de métal en fusion dans des moules en papier mâché. Une plaque stéréotypée, ou stéréo, est un duplicata métallique solide d'une page composée ou d'une surface d'impression, coulée à partir d'une matrice qui a été pressée contre le caractère composé original. Cela permet aux imprimeurs de composer une seule fois, puis de produire plusieurs plaques identiques pour une utilisation simultanée sur différentes presses, ou de stocker la plaque pour une réimpression ultérieure sans recomposer le caractère original.

Le processus commence par l'humidification d'un matériau en papier mâché ou d'une composition similaire, puis par sa pression ferme contre la forme typographique bloquée ou la surface gravée. La matrice résultante capture chaque lettre, règle et image en négatif. Cette matrice est ensuite séchée et placée dans une boîte de coulée, où du métal d'impression en fusion, généralement un alliage de plomb, d'étain et d'antimoine, est versé à environ 600 degrés Celsius. Le métal refroidit et se contracte légèrement, permettant de retirer la plaque stéréotypée solide. Le dos est ensuite raboté à plat et les bords sont coupés.

La stéréotypie est devenue essentielle dans la production de journaux et de magazines au cours du XIXe siècle. Une seule page de caractères pouvait être stéréotypée, et le caractère original redistribué pour l'édition suivante pendant que le stéréo fonctionnait sur la presse. C'était plus rapide et plus économique que de composer des pages identiques à partir de zéro. Les journaux soumis à des délais serrés pouvaient préparer des stéréos de publicités permanentes ou d'en-têtes répétés. Le processus est resté standard dans les ateliers de typographie pendant une grande partie du XXe siècle.

Matériaux et variantes

Le matériau de la matrice a évolué du papier mâché vers des compositions plus sophistiquées, certaines incluant des fibres fines et des liants spéciaux pour un détail plus net. Pour les surfaces courbes, telles que celles nécessaires aux presses rotatives, un stéréotype courbe était coulé dans un moule spécial. Les méthodes de semi-stéréotypie, ou d'électroplacage, offraient des alternatives où le métal d'impression pouvait être électroformé plutôt que coulé. La qualité du stéréotype dépendait entièrement de la netteté de la matrice et des conditions de coulée; un mauvais coulage ou une matrice usée produisaient des impressions floues et une usure prématurée pendant l'impression.

Le terme stéréotypie vient du grec stereos, signifiant solide, et typos, signifiant impression ou caractère. Le nom est littéral: un duplicata solide et permanent de l'image typographique originale. À mesure que les méthodes de fabrication de plaques photographiques puis numériques ont supplanté le processus à partir du milieu du XXe siècle, la stéréotypie est devenue obsolète dans l'impression commerciale, bien que les petits imprimeurs et les amateurs aient maintenu cet artisanat pour sa fiabilité et la longévité des plaques bien coulées.