stéréotype

Un stéréotype est une plaque d'impression métallique solide fabriquée en coulant du métal en fusion dans un moule créé à partir d'une surface typographique ou gravée originale. Le processus permet à un imprimeur de dupliquer une mise en page plusieurs fois sans recomposer manuellement, et les plaques résultantes sont plus durables que le type original pour les longs tirages. Les stéréotypes étaient la norme dans l'impression de journaux et de livres du début des années 1800 jusqu'à ce que la composition numérique les rende obsolètes.

Le flux de travail commence par la surface en relief originale, généralement composée de caractères métalliques bloqués dans un châssis. Un moule est formé en pressant une matrice spéciale en papier mâché ou en argile contre cette surface sous chaleur et pression, créant une empreinte négative. Du métal en fusion, généralement un alliage de plomb, d'étain et d'antimoine, est ensuite coulé dans ce moule. Une fois refroidie, la plaque résultante est rognée et montée sur une base en bois à la hauteur typographique (0,918 pouce pour l'impression anglaise), prête à être bloquée dans une presse à imprimer.

Les stéréotypes se présentaient sous plusieurs formes adaptées à différentes presses. Les stéréotypes plats étaient des plaques rectangulaires utilisées sur les presses à platine et les cylindres à plat. Les stéréotypes courbes étaient coulés dans une forme semi-cylindrique spécifiquement pour les presses rotatives, où ils s'enroulaient autour du cylindre d'impression pour imprimer à grande vitesse. Les opérations de journaux produisaient généralement des stéréos courbes à partir de pages de composition, permettant au même contenu d'être imprimé simultanément sur plusieurs presses rotatives.

Problèmes courants et matériaux

La composition métallique affecte directement la durabilité et la résistance à l'usure. Une teneur plus élevée en étain produisait des plaques plus dures qui résistaient à l'usure mais étaient plus cassantes et sujettes à la fissuration si elles subissaient des chocs répétés. Les alliages dominés par le plomb étaient plus doux et s'usaient plus rapidement mais toléraient une manipulation brutale. Les stéréotypeurs équilibraient constamment ces propriétés en fonction de la vitesse de presse et de la longueur de tirage prévues. Les stéréos usés montraient des dommages visibles aux caractères et nécessitaient un remplacement ou une ré-électrotypie.

Le processus avait des limitations inhérentes. Les détails fins du type original pouvaient être perdus pendant le moulage et la coulée. Les contre-dépouilles de l'original pouvaient piéger le matériau du moule, produisant des défauts de coulée. Le coût des matériaux de moule et du combustible pour la fusion rendait le stéréotypage économique uniquement pour les tirages dépassant quelques milliers d'impressions. Ce seuil déterminait si un imprimeur justifierait la composition originale ou demanderait une duplication stéréotypée.