wagon à bestiaux

Un wagon à bestiaux est un wagon ferroviaire spécialisé conçu pour transporter des animaux vivants, généralement des bovins, des ovins, des porcins et des équidés, sur des distances de plusieurs centaines de kilomètres. Contrairement aux wagons couverts, les wagons à bestiaux ont des côtés à lattes ou à barreaux qui permettent une circulation d'air essentielle pour éviter la surchauffe et l'étouffement pendant les longs trajets. Le plancher est généralement en bois avec des fentes de drainage, et les divisions internes peuvent être ajustées ou retirées selon le type et le nombre d'animaux transportés.

Les wagons à bestiaux existent en plusieurs configurations. Les modèles à deux étages, courants en Amérique du Nord, empilent les petits animaux comme les moutons et les porcs sur deux niveaux pour maximiser la capacité tout en maintenant une hauteur sous plafond suffisante. Les wagons à un seul étage sont préférés pour les bovins et les chevaux. La plupart des wagons à bestiaux mesurent de 40 à 50 pieds de long et transportent de 15 à 40 têtes de bétail selon leur taille et leur poids. Des rampes de chargement à une ou aux deux extrémités, combinées à des barrières internes, permettent aux manutentionnaires de trier et de séparer efficacement les animaux dans les embranchements et les parcs d'engraissement.

La conception à lattes crée un compromis: bien qu'elle assure une ventilation essentielle, elle permet également aux animaux de passer leurs membres à travers les fentes, ce qui provoque des contusions et des blessures. Les wagons à bestiaux modernes intègrent des poteaux d'angle arrondis et un espacement plus étroit pour minimiser ces dommages. La litière de paille ou de copeaux absorbe les déchets et offre un amorti, bien que les couches doivent être renouvelées lors des arrêts majeurs sur les longs trajets.

Déclin et réglementation

Le transport par wagon à bestiaux a été un élément fondamental de l'industrie ferroviaire nord-américaine jusqu'au milieu du XXe siècle, reliant les ranchs de l'ouest aux abattoirs de l'est et aux marchés urbains. L'essor du transport routier et des remorques spécialisées pour le bétail, combiné à des réglementations plus strictes en matière de bien-être animal régissant la durée du transport et les périodes de repos, a fortement réduit leur utilisation. De nombreux wagons à bestiaux survivants sont désormais conservés comme équipement patrimonial ou convertis pour le fret spécialisé.

Le terme «stock car» apparaît également dans le sport automobile, désignant une voiture de course construite à partir d'une automobile de série, mais cet usage n'a aucun rapport avec la définition ferroviaire et reflète l'habitude familière américaine d'appeler tout véhicule un «car».