mur

Un thill est la couche d'argile sous-jacente qui forme le lit immédiat d'une veine de charbon. Il se trouve directement sous le charbon et est généralement mou, faible et saturé d'eau. Dans les mines où le charbon repose sur un thill plutôt que sur une roche plus solide, le sol devient glissant et instable, créant des problèmes à la fois pour l'extraction et la sécurité des travailleurs. Le thill est rarement exploité; les mineurs le laissent en place comme couche de support et creusent au-dessus pour extraire le charbon.

L'argile sous-jacente elle-même est une roche sédimentaire à grain fin, généralement composée de minéraux argileux mélangés à du limon et parfois du sable fin. Elle se forme à partir des restes altérés de cendres volcaniques ou de minéraux feldspathiques. Là où un thill existe, il mesure généralement de quelques centimètres à plusieurs mètres d'épaisseur et contient souvent des nodules de minerai de fer ou de fines stries. Sa perméabilité varie, mais dans de nombreux bassins houillers, le thill agit comme une barrière d'eau naturelle, permettant à l'humidité de s'accumuler au front de taille.

Pourquoi c'est important dans la mine

Lorsqu'une veine de charbon repose sur un thill au lieu de grès ou de schiste plus solide, les mineurs sont confrontés à des défis distincts. L'argile sous-jacente molle se comprime et se déforme sous le poids des strates sus-jacentes, provoquant un soulèvement du sol, où le fond de la mine s'élève de manière imprévisible. Les étais et supports en bois s'enfoncent dans le thill au lieu de rester fermes. Le pompage devient nécessaire car les thills retiennent mal l'eau et créent des conditions boueuses et dangereuses sous les pieds. Les poneys de mine peinent sur les sols en thill, et les wagonnets remplis à la main se bloquent dans la boue. Ces conditions rendaient certaines veines moins attrayantes à exploiter malgré des réserves de charbon adéquates au-dessus.

Le mot lui-même vient de racines vieil-anglaises et scandinaves signifiant une planche ou une latte; dans ce contexte, il fait référence à la couche mince, semblable à une planche, qui forme la base. Les bassins houillers régionaux en Grande-Bretagne ont développé une terminologie distincte pour les types de sols. Un thill était considéré comme faible et problématique, contrairement aux roches de base ou aux grès plus fermes. Cette distinction a façonné la planification minière, le fonçage des puits et la conception des longues tailles.

La géologie minière moderne cartographie toujours les couches d'argile sous-jacentes, bien que les noms varient selon la région et le pays. Dans les bassins houillers américains, des couches faibles similaires sont souvent appelées « underclays » ou « seat stones ». La compréhension des conditions du sol reste essentielle pour la stabilité des galeries dans les mines souterraines et affecte la viabilité des anciens travaux lorsque le charbon est ré-exploité ou lorsque les piliers sont extraits.