berme

Une berme est une plate-forme horizontale ou légèrement inclinée, excavée dans la paroi d'une mine à ciel ouvert, d'une carrière ou d'une tranchée. Elle sert de plate-forme de travail et, surtout, de barrière pour contenir les chutes de roches et les matériaux glissants. Les bermes sont taillées à intervalles réguliers à mesure que l'exploitation minière progresse vers le bas, divisant la pente en une série de marches plutôt que de laisser une face continue.

La largeur et l'espacement vertical des bermes dépendent du type de roche, de l'angle de la pente et des conditions hydriques. Les largeurs typiques des bermes varient de 3 à 15 mètres, avec des hauteurs entre les gradins de 5 à 20 mètres. Une roche plus faible ou plus fracturée exige des bermes plus larges et un espacement plus rapproché. L'efficacité d'une berme repose en partie sur son inclinaison vers l'extérieur, ou légère pente s'éloignant de la fosse, qui canalise l'eau et les matériaux meubles loin de la face de la pente en dessous.

Fonction dans la stabilité des pentes

Les bermes retiennent les matériaux délogés par l'altération, les vibrations de dynamitage ou la saturation. Elles offrent également un accès pour les levés et les inspections le long de la paroi de la fosse. Sans bermes, une seule défaillance en hauteur sur la pente pourrait se propager vers le bas sans contrôle, risquant de submerger les routes de transport et les zones de travail au fond de la fosse. La surveillance des surfaces des bermes pour détecter les fissures de tension ou les suintements est une routine dans les grandes mines.

Le terme dérive du mot néerlandais berm, signifiant bord ou limite d'une digue ou d'un canal, et est entré dans le langage minier par l'usage en génie civil. Dans la construction routière, une berme désigne l'accotement ou le talus le long d'une chaussée, ce qui partage le même principe de stabilité latérale. Les ingénieurs miniers distinguent les bermes primaires (taillées lors du développement initial de la fosse) et les bermes secondaires (ajoutées plus tard pour remédier à l'instabilité).