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Un atténuateur de choc monté sur camion (ATT) est un véhicule lourd, généralement un camion-benne ou un camion à plateau, équipé d'une structure absorbant les chocs à l'arrière. Il est positionné en aval d'une zone de travail sur une route achalandée, conçu pour absorber la collision d'un véhicule errant avant que ce véhicule n'atteigne les travailleurs, l'équipement ou la zone d'activité elle-même. L'atténuateur est le système d'absorption d'énergie, généralement composé de matériaux friables remplaçables ou de structures en nid d'abeille écrasables qui se déforment à l'impact sans renvoyer le véhicule percutant dans la circulation.

Il existe deux types principaux d'ATT. Les atténuateurs statiques utilisent des matériaux comme des blocs de polystyrène expansé ou des nids d'abeille en carton disposés dans un berceau; ceux-ci absorbent l'énergie par écrasement et sont remplacés après des impacts significatifs. Les atténuateurs dynamiques utilisent le frottement ou des amortisseurs hydrauliques pour ralentir progressivement le véhicule; ils sont plus durables et adaptés aux routes à grande vitesse, mais coûtent plus cher. La plupart des ATT sont conçus pour arrêter les véhicules roulant à des vitesses spécifiques, généralement 35, 55 ou 70 mph, selon la limite de vitesse de la route et le profil de risque du travail protégé.

En pratique, un ATT est déployé avant les fermetures de voies, les travaux d'utilité publique, les scènes d'accident ou les opérations mobiles comme la réparation de nids-de-poule ou le marquage. Il se déplace avec la zone de travail et est entretenu par l'entrepreneur ou le superviseur de la sécurité de la zone de travail. La distance entre l'ATT et la zone de travail elle-même est déterminée par la vitesse de la route et la distance de réaction; sur une route à 55 mph, cet écart peut être de 200 à 400 pieds. L'ATT est clairement marqué de chevrons rétroréfléchissants et de feux d'avertissement, généralement des feux orange clignotants, et son camion transporte un opérateur d'atténuateur de choc qui surveille la circulation et est formé pour évacuer si un impact secondaire est imminent.

Défaillances et dangers courants

Les ATT ne sont efficaces que s'ils sont correctement positionnés et si le matériau de l'atténuateur est en bon état. Un nid d'abeille ou une mousse usés, endommagés par l'eau ou précédemment impactés perdent leurs propriétés d'écrasement et peuvent ne pas ralentir adéquatement un véhicule arrivant. Les opérateurs placent parfois l'ATT trop près de la zone de travail, réduisant ainsi la zone tampon protectrice. Lors de collisions par l'arrière à grande vitesse sur autoroute, même un atténuateur fonctionnel peut soumettre l'opérateur et le camion à des forces sévères; des décès surviennent lorsqu'un ATT est percuté par un gros camion ou lorsqu'il est percuté une deuxième fois par la circulation derrière le premier impact.

Le terme atténuateur vient du latin attenuare, qui signifie rendre mince ou affaiblir, car le dispositif affaiblit ou réduit la force d'impact par absorption d'énergie plutôt que par déviation. Les ATT sont maintenant standard sur la plupart des zones de travail routières aux États-Unis; certains départements des transports des États les rendent obligatoires sur les routes au-dessus de certaines limites de vitesse. La formation et la certification des opérateurs d'ATT sont offertes par des organisations comme l'American Traffic Safety Services Association, bien que les exigences varient selon l'État et l'employeur.