voie de tramway

Une ligne de tramway est une paire de rails en acier, généralement posés au niveau ou légèrement au-dessus de la surface de la route, qui constituent la voie permanente pour l'exploitation des tramways. Chaque ligne de tramway se compose de deux rails espacés pour correspondre à l'empattement du tramway, généralement de 1 000 mm à 1 435 mm d'écart selon le système. Les rails eux-mêmes sont rainurés ou à gorge pour guider les roues du tramway et empêcher le glissement latéral, ce qui est particulièrement important dans les virages ou par temps humide.

La structure physique exige une intégration soignée avec l'infrastructure routière. Les rails sont encastrés dans du béton, du bitume ou des pavés de granit pour répartir les charges des roues et maintenir un écartement précis. La rainure ou le canal qui longe le dessus de chaque rail accueille le boudin de guidage de la roue du tramway, permettant au véhicule de s'auto-diriger dans les courbes. Étant donné que les lignes de tramway occupent des voies publiques partagées avec la circulation automobile et les piétons, elles sont généralement légèrement encastrées sous la surface de la route ou recouvertes d'un matériau lisse pour minimiser les risques de trébuchement et permettre aux véhicules de traverser en toute sécurité.

Réalités de l'entretien et de l'exploitation

Les lignes de tramway accumulent des débris, de l'eau stagnante et de la corrosion dans les rainures. Un nettoyage régulier et le meulage des rails maintiennent la surface de roulement plane et empêchent l'accumulation qui pourrait faire dérailler les véhicules ou provoquer une usure importante de la voie. Dans la neige ou la glace, les rails rainurés deviennent glissants et retiennent l'humidité qui gèle, créant des conditions dangereuses. Les feuilles mouillées, la saleté et la croissance d'algues en automne et en hiver sont des problèmes persistants dans les systèmes plus anciens. Les rainures attrapent également les pneus des véhicules, entraînant des crevaisons et des plaintes de la part des automobilistes.

Lorsque les lignes de tramway croisent d'autres itinéraires de transport, des travaux de voie spéciaux sont nécessaires. Les passages à niveau routiers utilisent une installation affleurante ou presque affleurante. Les passages supérieurs ou inférieurs ferroviaires, de plus en plus rares, utilisent des ponts ferroviaires conventionnels. Les jonctions et les aiguillages entraînent des coûts et des efforts d'entretien importants ; les croisements simples et les croisements en diamant introduisent une géométrie complexe qui exige des inspections et des ajustements fréquents.

Le terme « ligne de tramway » est utilisé de manière interchangeable avec « voie » ou « voie permanente » dans l'ingénierie des tramways, bien que « ligne de tramway » mette l'accent sur l'aspect de la circulation en ville. En anglais britannique, « tram rail » ou « tramway rail » désignent le stock de rails physiques. Le profil de rail rainuré (souvent appelé Vignoles ou rail de garde) distingue la voie de tramway du rail ferroviaire standard, rendant la récupération et la réutilisation entre les systèmes peu pratiques malgré une similitude superficielle.