surface d'impression

Un caractère est l'ensemble complet des formes de lettres, chiffres et signes de ponctuation en métal ou en bois, fondus ou coupés selon la même norme de conception. En impression typographique, le caractère est la surface en relief sur le dessus de chaque pièce de caractère qui reçoit l'encre du rouleau et la transfère sur le papier. L'impression laissée sur la feuille imprimée est également appelée caractère, bien que plus précisément il s'agisse du caractère tel que rendu par ce métal typographique particulier.

Historiquement, les caractères métalliques étaient coulés à partir de matrices en laiton dans un moule, produisant des caractères de corps allant de 6 points à 72 points ou plus. La face elle-même était la forme de la lettre dépassant du corps ou de la tige du bloc métallique. Les caractères en bois, courants pour les tailles d'affichage supérieures à 72 points, étaient gravés à la main ou usinés à partir de blocs de bois dur. Les caractères numériques spécifient désormais les contours mathématiques et les métriques de chaque caractère, mais le terme persiste pour décrire toute conception standardisée de formes de lettres.

Conception et Mesure

La conception d'un caractère inclut des décisions concernant la structure avec ou sans empattement (serif ou sans-serif), le poids (léger, normal, gras), la largeur (condensé à étendu), ainsi que les relations entre la hauteur d'x, la hauteur de capitale et la ligne de base. Chaque caractère doit maintenir des proportions cohérentes sur l'ensemble de ses caractères afin que les lettres s'ajustent et s'espacent de manière prévisible lorsqu'elles sont composées ensemble. Le cadratin, à l'origine la largeur d'un M majuscule dans une taille donnée, sert maintenant de grille de mesure standard pour le caractère numérique: un caractère peut être conçu sur un cadratin de 1000 unités ou de 2048 unités, avec les largeurs et le positionnement des caractères définis par rapport à cette grille.

Les dommages aux caractères métalliques ou les outils de coupe usés lors de la production en fonderie typographique entraînaient souvent des faces imparfaites avec de légères variations de hauteur de relief ou des irrégularités de surface, ce qui pouvait provoquer un encrage inégal ou une impression faible. L'habillage des caractères, l'élimination minutieuse des bavures et la correction des points hauts, était une compétence à part entière.

La distinction entre caractère et police est maintenant floue dans l'usage courant, bien que dans la pratique traditionnelle, un caractère était la conception (par exemple, Garamond), et une police était une instance spécifique, fondue ou numérique, de ce caractère dans une taille et un poids (Garamond gras 12 points). Dans le travail numérique, le terme police décrit généralement le fichier de données complet ou le paquet qui rend la conception du caractère.