joues de beaupré

Une abeille est un bloc de bois renforcé boulonné de chaque côté du beaupré d'un navire, positionné à l'avant de l'étrave. Elle sert de joue fixe ou de guide-câble à travers lequel les étais du mât de misaine sont passés, gardant les lignes dégagées du beaupré lui-même et répartissant la contrainte latérale de ces étais sur une section plus large et renforcée du mât. Sans les abeilles, les étais couperaient le beaupré ou s'useraient gravement sous la tension constante du support du mât de misaine.

Les abeilles sont généralement fabriquées en bois dur, souvent en orme ou en chêne, et mesurent environ 12 à 18 pouces de long selon la taille du navire. Elles sont boulonnées à travers le beaupré avec des boulons en fer, généralement au moins deux par abeille pour supporter les charges concentrées. Les boulons traversants sont fixés avec des écrous et des rondelles rivetés ou tournés pour éviter le desserrage dû au travail constant du mât.

Les étais du mât de misaine, qui empêchent le mât de misaine de s'incliner vers l'arrière, sont enfilés (passés) à travers des trous ou des fentes dans les abeilles plutôt que d'être attachés directement au beaupré. Cet arrangement permet de régler les étais à l'angle correct sans que les lignes n'interfèrent avec le gréement courant ou la tête d'étrave. Sur les grands navires, les abeilles peuvent être équipées de caps de mouton ou de poulies pour répartir davantage la charge.

Les abeilles tirent leur nom de la ressemblance des bois jumelés, vus de l'avant, à une abeille en vol avec les ailes déployées. Le terme apparaît dans les textes d'architecture navale anglaise à partir du 17e siècle. Elles sont distinctes des sous-barbes ou des martingales qui soutiennent le beaupré par le bas, et des bossoirs utilisés pour hisser les ancres à bord.

La détérioration des abeilles est un problème courant et grave sur les navires en bois, car elles sont exposées aux embruns constants et à la flexion du beaupré sous voile. Les fissures, la pourriture et les fentes peuvent les rendre inutilisables sans remplacement, et une abeille défaillante peut permettre aux étais du mât de misaine de glisser ou de s'effilocher, compromettant la stabilité du mât. Lors du radoub, les abeilles sont parmi les premiers éléments inspectés et sont souvent remplacées à titre préventif.