licence de pilote

Un « branch » est un certificat délivré par Trinity House, l'autorité régissant le pilotage en Angleterre et au Pays de Galles, qui autorise un pilote qualifié à prendre le commandement nautique d'un navire dans des eaux spécifiées du Royaume-Uni. Le certificat ne permet pas au pilote d'opérer n'importe où; il est géographiquement et souvent temporellement restreint, désignant les eaux que le titulaire peut piloter et pendant quelles saisons ou dans quelles conditions.

Le terme vient d'une division figurative du travail de pilotage en secteurs ou « branches » distincts, chacun exigeant des connaissances locales spécifiques. Un pilote détenant un « branch » pour l'estuaire de la Tamise ne peut pas légalement piloter dans l'Humber sans détenir un « branch » distinct pour ces eaux. La plupart des « branches » couvrent des régions côtières définies, des approches fluviales ou des zones portuaires où les conditions locales, les régimes de marée et les dangers de navigation exigent une expertise spécialisée. Certains « branches » comportent des restrictions, telles que des limitations de tirant d'eau ou l'interdiction d'opérer la nuit.

Qualification et limitations

Pour obtenir un « branch », un pilote doit réussir les examens de Trinity House sur la géographie locale, la navigation, la réglementation et la matelotage. L'examen couvre le travail sur carte, la prédiction des marées, le balisage, les dispositifs de séparation du trafic et la réponse aux urgences spécifiques à ces eaux. Les « branches » ne sont pas permanents; ils nécessitent généralement un renouvellement périodique et peuvent être suspendus ou révoqués si le pilote échoue aux examens médicaux ou de compétence, ou si Trinity House juge la performance dangereuse.

Le système de « branch » reflète la réalité que le pilotage est un travail très localisé. Un pilote expert dans la navigation des chenaux étroits et soumis aux marées du Solent diffère opérationnellement de celui qui gère l'approche en pleine mer de Harwich ou les courants complexes du Forth. Les compagnies d'assurance, les autorités portuaires et les armateurs reconnaissent qu'un certificat de « branch » a un poids spécifique en matière de responsabilité et de compétence; un navire entrant sans un pilote dûment « branché » peut être non assuré ou en infraction avec les règlements portuaires.

Dans la pratique moderne, la navigation électronique n'a pas éliminé le système de « branch »; au contraire, elle l'a renforcé en permettant une définition plus granulaire des eaux et des conditions autorisées. Le « branch » reste le fondement juridique de l'autorité de pilotage dans les eaux du Royaume-Uni, distinct de la licence de pilotage plus large qui qualifie quelqu'un pour devenir pilote, et distinct des titres de capitaine illimités qui ne confèrent pas l'autorité légale de prendre le contrôle du navire d'autrui dans des eaux confinées.