tourner

Virer un navire signifie le faire pivoter de bout en bout, en le faisant pivoter sur son centre de sorte que la proue devienne la poupe et la poupe devienne la proue. C'est une manœuvre fondamentale utilisée pour inverser la direction lorsqu'un navire ne peut pas avancer en raison d'une obstruction, d'eaux peu profondes ou de la nécessité de s'éloigner d'un quai ou d'un mouillage. Le terme survit à des siècles de navigation à voile, où faire virer un grand voilier à gréement carré exigeait une navigation et un timing précis.

La mécanique dépend du type de navire et de l'espace disponible. Un navire disposant d'une marge de manœuvre suffisante virera en appliquant le gouvernail à fond pour faire pivoter la proue sur un large arc jusqu'à ce qu'il ait tourné de 180 degrés. Dans les espaces confinés tels qu'un quai ou un chenal étroit, la prise au vent et la puissance du moteur deviennent critiques; un navire avec un franc-bord élevé au-dessus de l'eau sera poussé latéralement par le vent pendant le virage, ce qui complique la manœuvre. Les navires à moteur modernes virent plus facilement que les voiliers car ils peuvent appliquer de la puissance dans plusieurs directions et maintenir un cap stable pendant la rotation.

Virer diffère de virer de bord, ce qui se produit lorsqu'un voilier vire face au vent en tournant seulement jusqu'à ce que la proue ait traversé l'œil du vent. Un navire qui tente de virer en mer mais qui manque d'espace suffisant pour effectuer un virage complet de 180 degrés sans dériver ou heurter un obstacle est considéré comme incapable de virer; il doit alors trouver une manœuvre alternative ou attendre que les conditions s'améliorent.

Le terme apparaît également dans la pratique des chantiers navals lorsqu'un navire est tourné dans une cale sèche ou sur un ber de navire pour présenter différentes sections aux ouvriers. Ce sens technique est moins courant dans l'usage moderne mais reste standard dans les travaux de patrimoine et de restauration. Dans les contextes maritimes et de chantier, virer un grand navire exige une coordination de l'équipage et une attention particulière au dégagement en hauteur, aux navires adjacents et aux conditions du fond marin.