porteur de bois

Un chef de bois est un ouvrier de surface ou souterrain dans une mine dont le travail consiste à transporter des étançons en bois, généralement des étançons de mine ou du bois de mine, des zones de stockage aux chantiers actifs où ils sont nécessaires pour soutenir le toit et les parois des excavations. Ce rôle existe parce que les étançons de mine sont lourds, encombrants et souvent nécessaires en grandes quantités dans des endroits dispersés sous terre, ce qui fait de leur distribution une tâche dédiée plutôt qu'une tâche accessoire.

Les étançons de mine eux-mêmes sont généralement des bois ronds ou grossièrement équarris, communément des bois tendres comme le pin ou l'épicéa, allant de 3 à 6 pouces de diamètre et de 4 à 12 pieds de longueur selon les exigences et la géologie de la mine. Un chef de bois les déplace de la tête de puits, du palier de la cage ou du dépôt de stockage vers le front de taille, la chambre ou d'autres zones actives où les mineurs les installeront pour étayer l'espace de travail immédiat. Dans les grandes mines, le chef de bois peut travailler sous terre en permanence, posté le long des voies principales ou des routes de transport.

Le terme reflète à la fois la nature physique du travail et son importance pour la sécurité minière. Un chef de bois doit comprendre comment les étançons sont classés par taille et qualité, reconnaître quelle qualité convient à quel endroit, et bien connaître l'agencement de la mine pour les livrer efficacement. Ce travail était courant dans l'extraction du charbon en Grande-Bretagne et dans d'autres régions productrices de charbon tout au long des XIXe et XXe siècles. Contrairement au mineur ou au haveur, le rôle du chef de bois était préparatoire et logistique plutôt qu'extractif.

Les conditions variaient considérablement avec la profondeur de la mine et la ventilation. Dans les mines peu profondes avec un bon accès, le travail était difficile mais relativement simple; dans les puits profonds et humides avec de mauvaises routes, la livraison des étançons pouvait être aussi dangereuse et épuisante que d'autres travaux souterrains. Les chefs de bois travaillaient souvent aux côtés d'autres rôles de soutien tels que les rippers (qui élargissaient les routes), les boiseurs (qui érigeaient la charpente) et les transporteurs, formant l'infrastructure essentielle qui maintenait la mine opérationnelle et sûre.