vergue

Une vergue est une longue pièce de bois ou de métal effilée, gréée horizontalement (ou presque) à travers un mât pour suspendre et donner forme à une voile. La voile est fixée à la vergue, ce qui signifie que sa têtière (bord supérieur) est attachée ou fixée sur toute la longueur de la vergue. La vergue supporte le poids et la charge du vent de la voile, et elle doit être suffisamment solide pour résister à la flexion sous pression tout en restant assez légère pour être manipulée lors de sa levée ou de son abaissement.

L'orientation de la vergue définit le type de voile. Une vergue carrée est suspendue perpendiculairement au mât et porte une voile carrée utilisée pour naviguer vent arrière. Une vergue latine est inclinée à environ 45 degrés par rapport au mât et pivote autour de celui-ci, permettant à la voile de traverser l'axe central du navire pour une navigation plus près du vent. Une vergue à livarde est à un angle encore plus prononcé et fonctionne de manière similaire à une vergue latine mais avec une géométrie et un équilibre différents.

Les vergues s'amincissent d'un centre plus épais (les suspentes, où elles sont supportées par des lignes appelées bras de vergue allant au pont) vers des extrémités effilées plus minces appelées les bras. La vergue est suspendue au mât par une sellette ou un racage, un collier coulissant qui permet de la monter ou de la descendre le long du mât tout en restant à peu près en position. Lorsque plusieurs vergues sont gréées sur un même mât, elles sont espacées verticalement; un grand navire peut porter une vergue basse, une vergue de hunier, une vergue de perroquet et une vergue de cacatois, chacune étant progressivement plus petite à mesure que la hauteur augmente.

Manipulation et modes de défaillance

Les vergues doivent être brassées, ou orientées, pour capter efficacement le vent et réglées en ajustant les écoutes (lignes attachées aux coins inférieurs de la voile). Si une vergue se fracture sous la charge, la voile devient incontrôlable et peut se déchirer ou entraîner la vergue et le gréement par-dessus bord. Les vergues métalliques, maintenant courantes sur les grands navires, sont moins sujettes à la pourriture et à l'éclatement que le bois, mais elles sont plus lourdes et plus difficiles à réparer en mer. Le nom dérive de l'ancien anglais geard, signifiant tige ou bâton, et persiste malgré l'utilisation moderne de fil ou de corde pour certaines fonctions de gréement de voile.

Dans la voile moderne, le terme vergue reste standard sur les grands voiliers, les navires-écoles et les embarcations de travail traditionnelles. Les chantiers navals industriels utilisent le mot différemment pour désigner l'installation elle-même, mais dans la terminologie du gréement, il se réfère toujours à la vergue. Comprendre les configurations de vergue est essentiel pour lire les plans de voilure, estimer la capacité de pression du vent et évaluer la stabilité d'un navire gréé.