aback

En una embarcación a vela, "aback" describe el estado en que la presión del viento empuja las velas hacia atrás contra el mástil en lugar de inflarlas desde atrás. Esto ocurre cuando el viento sopla sobre la cara de proa de una vela, invirtiendo el flujo de aire normal. Las velas se aflojan o se abomban hacia el mástil, y la embarcación pierde el impulso de avance o comienza a moverse hacia popa. Se dice que un barco es "tomado aback" cuando esto ocurre inesperadamente, generalmente durante una maniobra o con viento cambiante.

La condición surge más comúnmente durante la virada, la maniobra en la que un velero gira su proa a través del viento para cambiar de una amura a la otra. A medida que la embarcación gira, las velas se enfrentan momentáneamente al viento de frente antes de que la tripulación pueda ajustarlas para atraparlo del lado correcto. Si el giro ocurre demasiado lento o la tripulación está desatenta, las velas pueden quedar "aback" por más tiempo de lo previsto, lo que hace que el barco se detenga o incluso retroceda.

Las tripulaciones experimentadas utilizan la condición "aback" deliberadamente para ralentizar o invertir una embarcación, particularmente al fondear o maniobrar en aguas estrechas. Al "aback" velas específicas (colocándolas intencionalmente hacia atrás), un timonel puede reducir la velocidad, girar el casco o mantener la posición contra una corriente. Por eso, la orden de poner las velas "aback" sigue siendo parte de las órdenes de navegación tradicionales.

Sin embargo, ser tomado "aback" inesperadamente es peligroso. La pérdida repentina de la propulsión hacia adelante y la carga de choque en el aparejo pueden tensar los mástiles, las vergas y el aparejo fijo. Con una brisa fuerte, la presión hacia atrás puede escorar la embarcación peligrosamente y arriesgar el vuelco de una pequeña embarcación. Los veleros modernos tratan las condiciones accidentales de "aback" como errores en el manejo del timón o de las escotas que deben corregirse inmediatamente.

El término se originó del nórdico antiguo bak, que significa atrás, lo que refleja el vocabulario marítimo del norte de Europa. La frase "taken aback" (tomado por sorpresa) entró en el uso más amplio del inglés como una figura retórica que significa ser tomado desprevenido o sobresaltado, un significado que sobrevive mucho más allá de los veleros de hoy.