aleta

El cuarto es la sección más a popa del casco de una embarcación, que generalmente se extiende desde el último mástil o palo mayor hacia popa hasta el codaste. Forma la transición curva donde el costado del barco se estrecha hacia la popa, e incluye tanto el forro exterior o planchas como la estructura interna debajo de él. Esta zona soporta un estrés particular porque soporta el peso de la estructura de popa y el conjunto del timón, mientras gestiona las fuerzas hidrodinámicas que actúan sobre la parte trasera durante el movimiento a través del agua.

Los cuartos se presentan en dos variantes: el cuarto de estribor (lado derecho mirando hacia adelante) y el cuarto de babor (lado izquierdo). Cada uno suele tener de 15 a 30 pies de largo en embarcaciones de 100 pies o más, aunque las proporciones varían con el diseño del casco. La toldilla, si está presente, se asienta sobre la estructura del cuarto. Las embarcaciones de madera más antiguas presentaban fuertes rodillas de cuarto y marcos reforzados aquí; los barcos de acero modernos utilizan planchas soldadas continuas con refuerzos internos para resistir las tensiones de arrufo y quebranto que se concentran en esta región.

El cuarto es notoriamente vulnerable a las grietas y a la fatiga porque actúa como un punto de concentración de tensiones. Los momentos de flexión inducidos por las olas, la vibración de la hélice transmitida a través del codaste y las fuerzas de torsión causadas por el cabeceo convergen en esta zona. La corrosión también avanza más rápido aquí en los barcos de acero debido tanto a la inmersión como a las grietas formadas donde el cuarto se une al codaste y a la bocina del eje. Las embarcaciones de madera históricamente desarrollaron podredumbre seca en los marcos del cuarto debido a la mala ventilación y la humedad atrapada.

El término cuarto deriva de la división de un barco en cuatro segmentos: proa, popa y dos secciones en el centro. Los cuartos también incluyen la superestructura de popa (camarotes del capitán, camarotes de los oficiales) que tradicionalmente ocupaban esta región. Los arquitectos navales especifican el espesor del cuarto, el espaciado de los marcos y los requisitos de los refuerzos en el diseño del casco porque esta zona no puede sobreconstruirse sin penalización en peso y costo, pero subdimensionarla conlleva a fallas estructurales.

La reparación o renovación del cuarto requiere un andamiaje extenso o el dique seco. Los astilleros suelen utilizar la medición de espesores por ultrasonidos para evaluar la pérdida por corrosión en las planchas del cuarto antes de comprometerse con el trabajo de reemplazo. El cuarto también alberga accesorios pasacascos para las tomas de refrigeración de agua de mar y las válvulas de descarga, lo que aumenta la complejidad de las reparaciones. Cuando una embarcación desarrolla una fuga significativa o daños por varada en el cuarto, la estrategia de reparación depende de si la fractura está en las planchas (soldable) o en la propia estructura del marco (más invasiva).