asfalto soplado

El asfalto soplado por aire es un material bituminoso creado burbujeando aire comprimido a través de cemento asfáltico líquido caliente a temperaturas que suelen oscilar entre 200 y 260 grados Celsius. La oxidación que se produce durante este proceso endurece el ligante, elevando su punto de ablandamiento de alrededor de 50 grados Celsius para el asfalto de destilación directa a entre 65 y 90 grados Celsius, dependiendo del tiempo de soplado. Este endurecimiento controlado hace que el material sea adecuado para aplicaciones en las que la resistencia térmica y la reducción de las roderas son prioritarias.

El proceso de soplado en sí es relativamente sencillo: el aire comprimido, a menudo precalentado, se hace pasar a través del asfalto fundido mediante una tubería o un distribuidor. A medida que las burbujas de aire entran en contacto con el líquido, el oxígeno reacciona con las cadenas de hidrocarburos, formando estructuras moleculares más pesadas. La duración del soplado determina el grado final, produciendo una exposición más prolongada productos más rígidos y oxidados. Algunos fabricantes también introducen aire como una fina niebla para acelerar la oxidación y controlar la reacción con mayor precisión.

Propiedades y uso industrial

Los asfaltos soplados por aire fueron históricamente el estándar para membranas de techado y pavimentos expuestos a fluctuaciones extremas de temperatura. Resisten mejor el desplazamiento y la deformación permanente que los ligantes de destilación directa, particularmente en climas cálidos o bajo cargas sostenidas. El material también exhibe una menor susceptibilidad a la temperatura, lo que significa que su rigidez cambia menos drásticamente entre estaciones. Las especificaciones modernas a menudo se refieren a estos como bitúmenes soplados y los clasifican por su penetración a 25 grados Celsius o solo por su punto de ablandamiento.

En la construcción de carreteras, el asfalto soplado por aire tuvo una amplia adopción para capas de rodadura y capas de base donde la durabilidad bajo el tráfico era esencial. Los techos multicapa, que dominaron el trabajo de techos planos comerciales desde la década de 1950 hasta principios de la década de 2000, dependieron en gran medida de estos ligantes oxidados porque su punto de ablandamiento más alto evitaba flujos y deslizamientos en las membranas expuestas. El material se adhiere bien al agregado y a sí mismo durante la colocación en caliente, lo que facilitaba la aplicación con equipos convencionales.

La desventaja de los ligantes oxidados surge en climas fríos: su flexibilidad reducida y su punto de fragilidad más alto los hacen propensos al agrietamiento térmico en los ciclos de congelación y descongelación. Esta limitación, combinada con el desarrollo de ligantes modificados con polímeros y sintéticos que ofrecen un mejor rendimiento general, ha desplazado el asfalto soplado por aire hacia funciones especializadas en compuestos impermeabilizantes, adhesivos y algunas aplicaciones de techado industrial. El control de calidad durante el soplado es crítico; un soplado insuficiente deja el material demasiado blando, mientras que un soplado excesivo produce un producto duro y quebradizo que pierde fuerza adhesiva.