acuñamiento

El acuñado es la práctica de introducir un objeto cónico, generalmente de madera o acero, en un espacio entre dos maderas para unirlas bajo compresión. La cuña convierte la fuerza vertical u horizontal en una potente presión lateral, forzando a los miembros unidos entre sí con suficiente fricción y agarre mecánico para resistir el movimiento o el pandeo. Esta es una alternativa sencilla a los clavos, pernos o adhesivos, y sigue utilizándose en estructuras de madera, sistemas de andamiaje y arriostramientos temporales donde el ajuste y el montaje rápido son más importantes que la permanencia.

Las cuñas de madera se cortan de madera blanda o dura con una conicidad gradual, típicamente en una relación de 1:6 a 1:10 de espesor a longitud. Una cuña de 300 mm de largo podría estrecharse de 50 mm en el extremo grueso a 5 mm en la punta. Las cuñas de acero se utilizan cuando se necesita una mayor capacidad de sujeción o cuando la madera se aplastaría bajo carga, particularmente en bases de maquinaria pesada y en estructuras de acero. El ángulo de la conicidad determina la facilidad con la que se introduce la cuña y la ventaja mecánica que proporciona: un ángulo más suave resiste el retroceso pero requiere más fuerza para instalarse; un ángulo más agudo es más rápido de introducir pero ofrece menos poder de sujeción una vez que comienzan la vibración o el estrés.

El acuñado aparece con mayor frecuencia en tres contextos. Primero, en la construcción con entramado de madera y postes y vigas, se introducen cuñas en el espacio entre una mortaja y una espiga para apretar la unión y evitar que la espiga se salga. Segundo, en andamios de acero o madera, se introducen cuñas debajo de los montantes o largueros para nivelar la estructura y absorber el asentamiento. Tercero, en la mampostería y la colocación de equipos pesados, las cuñas debajo de las patas de las máquinas o las bases de las columnas distribuyen la carga y permiten un ajuste preciso de la altura. Una vez introducida, se supone que una cuña debe permanecer; quitarla a menudo requiere golpearla desde el extremo grueso o desde el lateral.

Fallo y deterioro

Las cuñas de madera se hinchan cuando están mojadas y se encogen cuando están secas, aflojando gradualmente su agarre a menos que la unión se vuelva a apretar periódicamente. En trabajos de madera exteriores, este ciclo puede ser severo; la inspección y el re-acuñado son un mantenimiento rutinario. Las cuñas de acero no se hinchan pero pueden aflojarse si hay vibración o si las superficies que sujetan no son lo suficientemente rugosas. Una superficie pulida o mojada reduce peligrosamente la fricción. Un acuñado excesivo puede partir la madera receptora, especialmente si la cuña se introduce paralelamente a la veta. La propia madera puede aplastarse bajo una carga puntual si la cuña es demasiado delgada o la madera demasiado blanda.

El nombre es directo: acuñado es el acto de aplicar una cuña. En oficios de construcción e ingeniería más amplios, el acuñado a veces se denomina calzado o empaquetado, aunque el calzado generalmente se refiere a calzas delgadas y ajustables, mientras que el acuñado implica una fijación permanente y forzada. La práctica es antigua, anterior a los sujetadores mecánicos por siglos, y su simplicidad y fiabilidad la han mantenido en el conjunto de herramientas dondequiera que se deban unir o nivelar maderas o equipos pesados sin energía eléctrica o herramientas especializadas en el sitio.