ancla

Un ancla es un implemento pesado de hierro, que típicamente pesa entre 500 kilogramos y varias toneladas dependiendo del tamaño de la embarcación, que se suelta de un barco para clavarse en el fondo marino y mantener la embarcación en su lugar contra el viento, la marea y la corriente. El ancla se conecta al barco mediante un cable o cadena, transfiriendo la tracción horizontal de estas fuerzas al peso y la capacidad de agarre del ancla misma.

Las anclas modernas vienen en varios tipos. El ancla sin cepo (o moderna), común en embarcaciones comerciales más grandes, tiene dos uñas curvas que giran para clavarse en el barro o la arena; un pivote o bola forma el punto de conexión a la cadena. El ancla de pescador tradicional, todavía utilizada en embarcaciones más pequeñas, tiene un cepo perpendicular (barra transversal) que ayuda a las uñas a orientarse correctamente al caer; este diseño es menos eficiente pero más indulgente en fondos rocosos. Las anclas Danforth, con sus uñas triangulares planas, se sujetan bien en sedimentos blandos pero requieren una orientación correcta. Las anclas Schofield y Bruce representan refinamientos modernos diseñados para reorientarse y sujetarse en aguas más profundas.

Poder de agarre y modos de fallo

Un ancla funciona incrustando sus uñas en el lecho marino; su poder de agarre depende del peso del ancla, el tipo de fondo (el barro y la arena son mejores que la roca o las algas), y el ángulo del cable que la tira. El arrastre ocurre cuando el ancla se desliza por el fondo en lugar de agarrarse; esto sucede con vientos fuertes, cuando no se ha soltado suficiente cable, o cuando las condiciones del fondo cambian repentinamente. El desgaste del cable, causado por la cadena que se arrastra por el lecho marino mientras la embarcación gira, puede dañar tuberías y cables, creando responsabilidad para el propietario del barco.

La longitud del cable desplegado importa mucho. Una relación de 5:1 a 10:1 (longitud del cable a profundidad del agua) es una práctica común; alcances poco profundos con cable corto significan ángulos de tensión más altos y una menor capacidad de agarre. Durante tormentas o al fondear a largo plazo, los marineros aumentan el alcance y a veces despliegan dos anclas para distribuir la carga. Las anclas enredadas, donde el cable se enrolla alrededor de las uñas, se vuelven casi imposibles de recuperar y pueden requerir cortar el cable.

La terminología del ancla refleja su larga historia: un ancla está a pique cuando acaba de despegarse del fondo, garrea cuando el cable se engancha en una obstrucción, y se dice que está arrastrando o zarpando cuando se desliza. El cofre de anclas, generalmente en la proa, almacena el ancla y cientos de metros de cadena; el molinete (cabrestante motorizado) la iza. Los marineros hablan de soltar un ancla, no de tirarla, porque la liberación controlada con cable pagado, no la caída libre, es el procedimiento correcto.