marcha de ángel

La marcha de ángel es la selección del punto muerto mientras el vehículo ya está en movimiento, lo que permite que el motor se desacople de la transmisión. Las ruedas giran libremente, desacopladas del freno motor. Especialmente en pendientes descendentes, esto permite que un camión o autobús acelere más allá de lo que la velocidad del motor normalmente permitiría, o se desplace a velocidad constante sin pisar el acelerador. Se llama marcha de ángel porque los primeros conductores creían que era una forma segura, casi milagrosa, de ahorrar combustible, aunque el análisis de seguridad moderno lo desmiente en gran medida.

Los operadores suelen engranar la marcha de ángel cambiando a punto muerto en un descenso o en una carretera llana y larga, con el objetivo de ir por inercia y reducir el consumo de combustible. La práctica era común en la época de los altos costos del combustible y las transmisiones mecánicas que carecían de frenos de motor. Algunos conductores seleccionaban el punto muerto entre cambios de marcha para prolongar la vida útil de la transmisión, aunque esto ya no se aconseja. En los vehículos modernos con transmisiones automáticas y retardadores, la ventaja ha desaparecido.

Con el motor desconectado, el conductor pierde el freno motor, una característica de seguridad crítica en pendientes y en paradas de emergencia. El vehículo se vuelve más difícil de controlar: los frenos se sobrecalientan en descensos largos y, en una emergencia, no hay compresión del motor para ayudar a reducir la velocidad del vehículo. La mayoría de los operadores de flotas y los reguladores de seguridad ahora prohíben esta práctica. Muchos camiones modernos están equipados con interbloqueos de transmisión o reguladores de motor que impiden por completo la marcha por inercia en punto muerto.

El término persiste en la jerga de los conductores, aunque la práctica se desvanece. Refleja una actitud más antigua y permisiva hacia el funcionamiento de la transmisión. Los retardadores hidráulicos modernos, los frenos Jake y el frenado por compresión del motor han reemplazado los supuestos ahorros de combustible de la marcha por inercia, al tiempo que ofrecen un control y una durabilidad de los frenos mucho mejores. La marcha neutral todavía está disponible, pero usarla mientras se está en movimiento ahora se considera una técnica deficiente y una violación del protocolo de seguridad en el transporte profesional.