anticongelante

El anticongelante es un aditivo líquido que se mezcla con agua en el sistema de enfriamiento de un motor para evitar que el refrigerante se congele a temperaturas bajo cero y que hierva a altas temperaturas del motor. El ingrediente base es casi siempre etilenglicol, un compuesto orgánico viscoso con un punto de congelación de alrededor de -12 grados Celsius cuando está puro. Cuando se mezcla con agua en la proporción correcta, típicamente 50:50 por volumen, la mezcla se congela a aproximadamente -37 grados Celsius, muy por debajo del punto en que el agua sola se convertiría en hielo y rompería las piezas fundidas del bloque del motor.

Además de la protección contra la congelación, el anticongelante realiza varias otras funciones críticas. Eleva el punto de ebullición del refrigerante en aproximadamente 10 grados Celsius, lo que permite que el sistema funcione a mayor temperatura sin cavitación ni pérdida de refrigerante. Contiene inhibidores de corrosión, generalmente silicatos o compuestos de tecnología de ácidos orgánicos, que protegen los componentes de hierro fundido, aluminio y cobre en el circuito de enfriamiento. Los minerales del agua dura son amortiguados por compuestos alcalinos en la mezcla para que no formen depósitos de sarro dentro de los conductos. Los tintes rojos o los colores verde fluorescente sirven como indicadores visuales del refrigerante y ayudan a detectar fugas.

Se utilizan dos químicas principales de anticongelante en el trabajo automotriz. El anticongelante con tecnología de aditivos inorgánicos (IAT) se basa en silicatos y fosfatos como inhibidores de corrosión y fue el estándar en la mayoría de los vehículos hasta principios de la década de 2000; típicamente requiere un drenaje y rellenado cada 50,000 kilómetros. El anticongelante con tecnología de ácidos orgánicos (OAT) utiliza compuestos como sebacato o 2-EHA en su lugar y dura hasta 200,000 kilómetros en muchos vehículos modernos. Las formulaciones híbridas intentan unir ambos enfoques. Mezclar diferentes tipos en el mismo sistema es generalmente inseguro porque sus químicas pueden reaccionar de manera impredecible.

Modos de falla comunes y mantenimiento

El anticongelante se degrada con el tiempo por oxidación y pérdida de alcalinidad, un proceso acelerado por los ciclos de alta temperatura y la exposición al aire. Una vez que el pH cae por debajo de 7.5, los inhibidores de corrosión se vuelven ineficaces y la oxidación, las picaduras y la erosión de los conductos internos del motor se aceleran. Las mangueras y juntas del refrigerante pueden debilitarse si la mezcla no se mantiene, lo que provoca fugas que diluyen progresivamente el anticongelante y reducen su efecto protector. El agua puede entrar en el sistema si fallan los sellos, diluyendo el glicol y disminuyendo el umbral de protección contra la congelación.

La eliminación del anticongelante usado es una preocupación legal y ambiental en la mayoría de las jurisdicciones porque el etilenglicol es tóxico para los mamíferos y la vida acuática incluso en pequeñas concentraciones. El anticongelante usado nunca debe verterse por los desagües o sobre el suelo. Los talleres profesionales y las estaciones de servicio suelen recogerlo para su reciclaje o incineración segura. El propilenglicol se utiliza a veces en aplicaciones de vehículos recreativos y marinas como una alternativa menos tóxica, aunque ofrece una protección similar contra la congelación y la ebullición.