avería

En el seguro marítimo y el derecho marítimo, una avería es una pérdida o daño que afecta a la carga, al buque o a ambos durante un viaje. El término cubre las reclamaciones financieras que surgen de incidentes en el mar: colisiones, varadas, incendios, mal tiempo o piratería. Cuando las mercancías llegan dañadas o incompletas, o cuando ocurre un sacrificio deliberado (como arrojar la carga por la borda para salvar la embarcación), el gasto o la pérdida resultante se denomina avería. El armador o la aseguradora deben compensar al propietario de la carga, y el monto depende de cómo se clasifique la pérdida.

Existen dos categorías principales. Una avería particular es un daño a una carga específica o a una parte del buque, pagado por la parte cuya negligencia lo causó, o cubierto por su seguro. Una avería gruesa es una pérdida causada por un acto deliberado para salvar toda la empresa: arrojar la carga por la borda en una tormenta, o hundir el buque para evitar la pérdida total. En una avería gruesa, la pérdida se comparte proporcionalmente entre todas las partes cuyos bienes o buque se beneficiaron del sacrificio, incluso si no tuvieron la culpa. Este principio se remonta a siglos atrás y se rige por el derecho marítimo y la costumbre de los seguros.

Los ajustes de averías son elaborados por profesionales llamados liquidadores de averías, quienes examinan los conocimientos de embarque, las pólizas de seguro, las facturas y los informes de daños. Determinan el valor asegurable de cada interés (carga, casco, flete) y calculan la contribución proporcional de cada parte a la pérdida. Los casos complejos que involucran a múltiples cargadores, puertos de origen y pólizas superpuestas pueden tardar meses en resolverse. El proceso es contencioso: cada reclamante presenta pruebas y el liquidador media en las disputas sobre si una pérdida califica como avería gruesa o particular.

El término 'avería' en sí proviene del árabe awar, que significa daño, y entró en el comercio marítimo europeo a través de comerciantes italianos en la época medieval. No tiene conexión con promedios matemáticos o valores típicos. En el transporte marítimo moderno, las disputas por averías están cada vez más cubiertas por pólizas de seguro estándar que hacen referencia a las Reglas de York-Amberes, un código armonizado de práctica de averías adoptado internacionalmente. Sin embargo, incluso con términos estándar, las reclamaciones siguen siendo contenciosas porque la diferencia entre avería particular y avería gruesa puede cambiar miles en responsabilidad entre el armador, la aseguradora y el cargador.