banjo

Una banjo es una pala de mango corto con punta redonda o ligeramente cuadrada, diseñada para recoger y mover material suelto en espacios confinados bajo tierra. La hoja suele tener de 8 a 12 pulgadas de ancho, con forma de cuchara en lugar de plana, lo que le da mayor capacidad por empuje que una pala estándar. Los mineros la utilizan para cargar roca partida, carbón y mineral en carros o cubos, y para retirar escombros caídos del frente de trabajo.

La geometría de punta redonda es importante. A diferencia de una pala puntiaguda, que corta el suelo compactado, el borde frontal curvo de una banjo se desliza bajo los fragmentos sueltos sin encajarse. La hoja en forma de cuchara también reduce los derrames al mover material sobre superficies irregulares o inclinadas. La longitud del mango suele ser de 36 a 48 pulgadas, lo suficientemente corto para trabajar en una postura encorvada, pero lo suficientemente largo para proporcionar apalancamiento en una galería o tajo estrecho.

Las banjos aparecen más en la minería de roca dura que en el trabajo del carbón, aunque ambos oficios las conocen. Un minero en un frente de trabajo estrecho podría tener una banjo a mano para retirar la roca partida mientras usa una pala más larga o una cargadora en terreno más amplio. El constante roce de la hoja de la pala contra la roca y los puntales de la mina desgasta rápidamente los bordes; la punta se embota y el encaje se debilita. La sustitución o la reparación por soldadura es un mantenimiento rutinario.

El nombre refleja la forma de la herramienta: la hoja redonda y abultada se asemeja al cuerpo de un banjo vista de lado. Es un término de trabajo, que rara vez aparece en los catálogos de los fabricantes, que tienden a listarlas bajo encabezados genéricos como "pala de punta redonda" o "pala de limpieza". En textos antiguos y acuerdos sindicales, aparecen variantes como "pala banjo" o simplemente "la banjo", lo que sugiere que el término se ha mantenido estable en el oficio durante décadas.