hush

Un hush es una cicatriz o canal en una mina o cantera donde los mineros han utilizado la fuerza del agua corriente para romper la roca y exponer el mineral, moviendo el material cuesta abajo sin picos ni pólvora. Es el resultado físico de una técnica llamada hushing, en la que el agua de un embalse o arroyo desviado se retiene detrás de una presa temporal y luego se libera repentinamente. El torrente se precipita por la ladera, fracturando y movilizando la roca huésped y dejando una profunda zanja de erosión alineada con la pendiente.

El método funciona mejor en rocas blandas o fracturadas y era común en depósitos aluviales y de placer, especialmente para la extracción de estaño y oro en Devon, Cornualles y Escocia desde el período medieval hasta el siglo XIX. Una sola liberación de agua podía mover cientos de toneladas de material, exponiendo terreno fresco para la clasificación manual o animal. El agua que tallaba el hush arrastraba el mineral a puntos de recolección o esclusas inferiores, donde la gravedad y el flujo de agua adicional separaban el metal de los residuos.

Variantes y condiciones

Un hush podía trabajarse repetidamente represando y liberando nuevos canales, creando un paisaje cada vez más devastado. Las fuentes de agua dulce eran esenciales, por lo que el hushing prosperó en terrenos montañosos con manantiales o arroyos fiables. En zonas donde el agua era escasa, la técnica era poco práctica. Algunos hushes siguen siendo visibles hoy en día como cicatrices profundas y rectas en las laderas, a menudo cubiertas de vegetación, y son valorados por los arqueólogos como evidencia de la actividad minera histórica y la escala de la extracción medieval.

La economía del hushing dependía de la riqueza del mineral y del costo de la infraestructura hídrica. El hushing requería una mano de obra mínima una vez que la presa se construía y liberaba, lo que lo hacía atractivo donde los salarios eran altos en relación con el valor del mineral. Sin embargo, la pérdida de agua por erosión y los resultados impredecibles de cada liberación hacían que el método no fuera fiable para trabajos precisos. Cayó en desuso a medida que la minería hidráulica y, posteriormente, la excavación a vapor se hicieron más baratas y controlables.