banger

En la jerga automotriz, un cacharro es un coche viejo y poco fiable que se mantiene en la carretera a pesar de graves fallos mecánicos o estructurales. El término tiene su origen en el ruido de golpeteo del motor o el traqueteo de las válvulas, común en motores mal mantenidos o muy antiguos, aunque cualquier coche que produzca un ruido de escape fuerte o una cacofonía mecánica califica. Un cacharro suele tener un alto kilometraje, daños por óxido, haber fallado las pruebas de emisiones y componentes unidos con improvisación en lugar de una reparación adecuada.

La distinción entre un cacharro y un coche usado ordinario radica en la expectativa de aptitud para circular. Mientras que un vehículo de 15 años con kilometraje honesto y mecánica mantenida es simplemente un transporte de segunda mano, un cacharro es aquel en el que el propietario reconoce que el fallo es inminente, pero la continuación de su uso sigue siendo económicamente racional. Los cacharros son comunes en mercados con altos costes de propiedad de vehículos o donde los umbrales de desguace son altos. Van desde coches con solo daños cosméticos (paneles abollados, molduras faltantes) hasta aquellos con frenos defectuosos, bloques de motor agrietados o cajas de cambios agarrotadas que, de alguna manera, aún se mueven.

Un cacharro existe en un territorio legal gris. En el Reino Unido y la UE, un coche debe pasar la prueba anual de ITV para ser legal en carretera; un cacharro puede pasarla intermitentemente, fallando y siendo reparado mínimamente para volver a pasar. En EE. UU., los estándares varían según el estado; muchos cacharros no pasarían las inspecciones de seguridad o emisiones en jurisdicciones estrictas, pero circulan libremente en las permisivas. Los costes de seguro y registro varían, pero suelen ser mínimos porque el valor declarado es mínimo.

La propiedad de cacharros se concentra entre aquellos con medios limitados, conductores noveles o aficionados que experimentan con reparaciones baratas. Los vehículos son baratos de adquirir (cientos en lugar de miles de libras o dólares), e incluso las reparaciones fallidas no representan grandes costes irrecuperables. Sin embargo, la falsa economía aparece regularmente: los costes de reparación se acumulan, el consumo de combustible empeora y el tiempo perdido por averías supera los ahorros del bajo precio de compra.

El término tiene una connotación de clase, especialmente en el inglés británico, donde se usa de forma descriptiva, pero con matices de asombro o desprecio. Un mecánico profesional lo usa clínicamente; un automovilista lo usa para el humor o la queja. El verbo relacionado, to bang, significa operar un vehículo de forma brusca o conducir un coche poco fiable, mientras que un evento de banger racing utiliza vehículos viejos en colisiones deliberadas para el entretenimiento.