bloque

En la impresión tipográfica y en relieve, un bloque es una pieza sustancial de madera dura, generalmente arce o boj de fibra transversal, que sirve como soporte estructural para una plancha de impresión estereotípica o electrotípica. La plancha en sí, ya sea de aleación de plomo fundido o de cobre electroformado, se monta a ras en la superficie superior del bloque y se asegura con plomo o soldadura. Las dimensiones del bloque coinciden con el chasis de la prensa y su grosor, estandarizado en 0.918 pulgadas (una medida heredada llamada "altura de tipo"), permite que la plancha ensamblada imprima junto con el tipo móvil sin ajustes de preparación.

La elección de la madera importa considerablemente. El arce proporciona estabilidad y resistencia a las fluctuaciones de humedad de la sala de prensa; el boj, más denso y de grano más apretado, permite un trabajo de detalle más fino durante el montaje, pero es más caro y menos utilizado para trabajos de producción. El bloque debe ser perfectamente plano y estar libre de deformaciones, ya que cualquier desviación causará una presión desigual y una impresión irregular. Las maderas blandas se evitan porque se comprimen bajo el tonelaje de una imprenta y no sujetan las planchas de forma segura durante miles de impresiones.

El montaje de una plancha en su bloque implica un centrado cuidadoso y una fijación mecánica. Los lingotes de plomo o la soldadura aplicados alrededor del perímetro de la plancha la fijan en su lugar; algunos impresores clavaban pequeños clavos de latón a través de la madera en la parte inferior de la plancha. La parte inferior del bloque a menudo está biselada o fresada para reducir el peso y el costo del material, manteniendo la rigidez. Los bloques antiguos a veces muestran rastros de montaje de múltiples planchas, evidencia de su larga vida útil.

El término "bloque" ha desaparecido en gran medida del vocabulario de impresión activo a medida que la tipografía declinó a lo largo del siglo XX, superada primero por la fotograbado y la litografía, luego por los procesos offset y digitales. Un impresor offset moderno no reconocería la palabra en este contexto. Sin embargo, el bloque persiste en la impresión manual, la impresión artística y los estudios de grabado en relieve donde perduran los métodos tradicionales. Los impresores y coleccionistas de equipos de impresión antiguos todavía especifican los bloques por sus dimensiones originales y su idoneidad para formatos de plancha particulares.