puesto de bloqueo

Un puesto de bloqueo es una caseta de señales ubicada en el límite de una sección de bloqueo, la unidad fundamental de señalización ferroviaria. Su función es controlar la entrada de trenes en esa sección y recibir notificación cuando un tren la ocupa o la despeja. El operador del puesto de bloqueo, o señalero, gestiona las señales y el equipo de enclavamiento que impiden que más de un tren entre en la misma sección de bloqueo simultáneamente, que es el principio fundamental que protege contra colisiones.

Cada sección de bloqueo se extiende entre dos puestos de bloqueo. Cuando un tren entra en la sección gobernada por un puesto de bloqueo, el señalero pone las señales en "peligro" (rojo) para evitar que otro tren lo siga. A medida que el tren avanza por la sección, el señalero recibe una indicación de "vía libre" del puesto de bloqueo en el extremo opuesto, confirmando que el tren ha salido. Solo entonces el señalero puede despejar las señales para el siguiente tren. Este relevo de información entre los puestos de bloqueo crea una cadena de seguridad enclavada a lo largo de la línea.

Variantes y métodos de señalización

Los puestos de bloqueo pueden estar equipados con diferentes sistemas de señalización. En líneas que utilizan el bloqueo eléctrico, los instrumentos en el puesto de bloqueo indican el estado de la sección siguiente: ocupada, libre o "línea bloqueada". En los ferrocarriles mecánicos, las clavijas o fichas que se retiran y se vuelven a colocar físicamente señalan la ocupación. Los centros de señalización modernos controlan múltiples secciones de bloqueo de forma remota, pero el principio del puesto de bloqueo permanece: es el punto donde la decisión humana y el aparato de seguridad mecánica se unen para regular el movimiento de los trenes.

El nombre "puesto de bloqueo" proviene directamente del propio sistema de bloqueo, en el que la línea se divide en bloques. Un puesto es simplemente la ubicación física y la estructura, que alberga la caseta de señales, las palancas, los instrumentos y el señalero. En líneas concurridas, los puestos de bloqueo están más juntos (a veces a 1 o 2 millas de distancia) para aumentar la capacidad de la línea. En ramales de carga o rutas poco utilizadas, pueden estar a varias millas de distancia.

El puesto de bloqueo es distinto de una caseta de señales de empalme, que controla los desvíos y cruces, y de las casetas de los guardabarreras en los pasos a nivel. Su única función es hacer cumplir la disciplina de la sección de bloqueo. Sigue siendo un nodo crítico en la operación ferroviaria, y en las líneas que aún utilizan señalización tradicional, el puesto de bloqueo y su señalero son esenciales para el funcionamiento seguro de los trenes.