florecimiento

Un bloom es un lingote de acero grande, de forma aproximadamente rectangular, que suele pesar de 5 a 15 toneladas, producido al pasar un lingote de fundición por rodillos pesados o un laminador de blooming. El blooming es el primer paso de reducción importante después de la fundición, comprimiendo el lingote vertical y horizontalmente para romper la segregación interna, reducir la porosidad y preparar el metal para un laminado posterior en palanquillas, losas o barras comerciales. Sin el blooming, la estructura dendrítica gruesa y los huecos en la fundición original hacen que el acero sea quebradizo e inadecuado para la mayoría de las aplicaciones.

El lingote entra en el laminador de blooming a una temperatura de entre 1,150 y 1,250 grados Celsius, lo suficientemente alta como para permitir la deformación plástica sin agrietamiento. Los rodillos acanalados comprimen y alargan progresivamente el lingote; las pasadas alternan entre rodillos horizontales y verticales para lograr la reducción en ambas direcciones. Un bloom típico emerge con dimensiones de aproximadamente 300 a 600 milímetros en la cara, dependiendo del tamaño original del lingote y la capacidad del laminador. La relación de reducción es sustancial, a menudo 4:1 o mayor, razón por la cual el blooming es esencial para colapsar los huecos y mejorar la solidez interna.

La fundición directa de lingotes grandes crea una segregación profunda: los elementos de aleación más ligeros se concentran en el centro y el núcleo del lingote, mientras que los elementos más pesados se asientan en los bordes. El blooming rompe estos gradientes químicos mecánicamente y elimina muchas cavidades de microcontracción que de otro modo persistirían en el producto terminado. El acero destinado a aplicaciones críticas, como forjas para cigüeñales automotrices o acero para herramientas para matrices, requiere absolutamente el blooming para lograr la tenacidad y la resistencia a la fatiga necesarias.

Los operadores del laminador de blooming monitorean de cerca la temperatura del lingote; si el metal se enfría por debajo de aproximadamente 900 grados Celsius antes de las pasadas finales, la ductilidad reducida puede causar agrietamiento en los bordes o defectos superficiales. El operador también vigila la reducción desigual, que puede provocar bordes ondulados o segregación en la línea central. Después del blooming, el metal se enfría ligeramente antes de ser trasladado a un laminador primario para producir palanquillas (para barras y alambrón) o losas (para chapas y láminas).

El término bloom tiene raíces en el nórdico antiguo y originalmente se refería a un trozo de hierro semirrefinado. En el inglés metalúrgico moderno, el blooming es distinto de la fundición (vertido) y del laminado primario (reducción del bloom a palanquilla); ocupa un punto intermedio crítico que transforma un lingote frágil en un producto intermedio coherente y mecanizable.