furgón de cola

Un furgón de cola es un vehículo ferroviario, casi siempre colocado en la parte trasera de un tren de mercancías, equipado con un gran volante de freno manual que el guarda podía usar para aplicar fuerza de frenado a las ruedas del tren. Antes de que los sistemas continuos de frenado neumático o de vacío se convirtieran en estándar en todos los vagones, el furgón de cola era el medio principal para controlar la velocidad de un tren de mercancías pesado en descensos largos o en situaciones de emergencia. El guarda viajaba en una cabina montada en el furgón, lo que le proporcionaba una visibilidad elevada a lo largo de la longitud del tren.

El volante de freno en sí, típicamente hecho de hierro fundido y con un diámetro de 1.2 a 1.5 metros, estaba conectado por un sistema de varillas y palancas a las zapatas de freno que presionaban contra las propias ruedas del furgón. Un guarda hábil podía aplicar un frenado gradual girando el volante; la aplicación completa requería un esfuerzo físico sustancial y podía tardar de 30 a 60 segundos dependiendo del mecanismo. Este retraso mecánico significaba que el guarda tenía que anticipar los cambios de pendiente y planificar el frenado con mucha antelación.

Los furgones de cola venían en varias configuraciones. Los más simples tenían una plataforma abierta con una barandilla; las versiones más elaboradas presentaban una cabina cerrada con una estufa para calefacción en invierno, un asiento abatible y ventanas de observación anguladas para monitorear el tren. Algunos diseños incorporaban un pequeño espacio habitable para los guardas en viajes de carga de larga distancia. La mayoría eran vehículos de 4 ruedas de aproximadamente 8 a 10 metros de largo, aunque existían versiones articuladas en algunas redes.

Por qué quedaron obsoletos

La introducción de sistemas de vacío y, posteriormente, de frenos de aire que operaban simultáneamente en cada vagón hizo que el furgón de cola fuera redundante para fines de frenado. Sin embargo, muchos ferrocarriles los mantuvieron en servicio porque la cabina elevada proporcionaba al guarda una vista dominante del tren, y ofrecían un refugio del clima durante los largos viajes de carga. Algunos conservaron un freno de mano para operaciones de acoplamiento y maniobra a bajas velocidades. Para las décadas de 1980 y 1990, la mayoría de los ferrocarriles europeos y norteamericanos habían retirado por completo los furgones de cola a medida que los trenes de carga se hacían más largos, la automatización aumentaba y el papel del guarda en la vía evolucionaba.

El furgón de cola es ahora una pieza de museo en contextos de ferrocarriles históricos. El término en sí ha desaparecido en gran medida del vocabulario ferroviario operativo, reemplazado por referencias a furgones de guarda o vagones de cola en contextos donde la visibilidad o las instalaciones de acoplamiento siguen siendo relevantes. Sus principios de diseño, sin embargo, influyeron en la disposición de los vehículos de ingeniería ferroviaria modernos y las unidades de inspección que aún requieren posiciones elevadas para la tripulación para monitorear trenes construidos con un propósito específico.