locomotora de maniobras

Una locomotora de maniobras es una pequeña locomotora diseñada para mover vagones de ferrocarril individuales o trenes cortos entre apartaderos, áreas de carga y vías de almacenamiento dentro de una estación de clasificación o una instalación industrial. A diferencia de las locomotoras de línea principal construidas para una marcha sostenida a alta velocidad, las locomotoras de maniobras priorizan la potencia a baja velocidad, un radio de giro cerrado y paradas y arranques frecuentes. Son los transportadores pesados del trabajo de patio, capaces de empujar o tirar de vagones cargados a velocidades que rara vez superan los 20 km/h.

Las locomotoras de maniobras se presentan en dos tipos mecánicos básicos: diésel-hidráulicas y diésel-eléctricas. Las locomotoras de maniobras diésel-hidráulicas, comunes en los patios europeos, utilizan un acoplamiento fluido y una caja de cambios para transmitir la potencia directamente desde un pequeño motor diésel. Las locomotoras de maniobras diésel-eléctricas contienen un generador a bordo que alimenta los motores de tracción eléctricos, ofreciendo una aceleración más suave y un mejor control en espacios confinados. Ambos tipos suelen ser mucho más cortos y ligeros que las locomotoras de carretera, a menudo pesan de 30 a 50 toneladas, y cuentan con diseños de cabina que proporcionan visibilidad de 360 grados para los operadores de patio.

Las locomotoras de maniobras pasan toda su vida útil realizando impactos repetitivos y movimientos bruscos: acoplamiento a vagones parados, arrastre de vagones pesados a través de desvíos a baja velocidad, retroceso con precisión en patios estrechos. El ciclo de acoplamiento y desacoplamiento, realizado muchas veces por turno, somete los bastidores y los bogies a un estrés considerable. Las barras de tracción y el equipo de acoplamiento se desgastan rápidamente. Muchos patios operan locomotoras de maniobras en tres turnos para mantener los patios en movimiento, y los intervalos de mantenimiento son frecuentes y requieren mucha mano de obra.

El término locomotora de maniobras deriva directamente del verbo maniobrar, que significa mover un vehículo ferroviario de una vía a otra, originalmente a mano o con tracción animal antes del transporte ferroviario mecánico. En el uso norteamericano, la misma máquina a menudo se denomina locomotora de patio o locomotora de maniobras, aunque esta última se refiere más comúnmente a la persona que opera la locomotora. Los ferrocarriles británicos y europeos estandarizaron el término locomotora de maniobras para el equipo y maniobras para la operación.

Las locomotoras de maniobras modernas deben navegar por los desvíos con precisión y operar en todas las condiciones climáticas. Muchas están ahora equipadas con controles remotos por radio, lo que permite al operador mantenerse alejado de la locomotora y dirigir los movimientos visualmente. Las locomotoras de maniobras más antiguas dependían completamente de señales manuales o de la guía del personal de tierra. El trabajo sigue siendo físicamente exigente tanto para la máquina como para el operador, lo que convierte a la locomotora de maniobras en una de las piezas de infraestructura ferroviaria más utilizadas y cuidadosamente mantenidas en cualquier patio industrial.