rampa de carga

Un muelle de carga es una estructura permanente en una estación de mercancías ferroviaria, típicamente construida de madera u hormigón, que se sitúa junto a la vía a aproximadamente la altura de la plataforma del vagón. Su propósito es permitir a los trabajadores mover las mercancías directamente desde la plataforma a los vagones de ferrocarril sin levantarlas más de lo necesario. La mayoría de los muelles de carga incluyen una rampa en uno o ambos extremos, lo que permite que carretillas de mano, carretillas y vehículos pequeños suban y bajen la carga sin necesidad de equipos de elevación.

La altura de un muelle de carga es crítica para su función. Debe alinearse con el nivel del piso de los vagones de mercancías estándar, que suelen estar entre 1.0 y 1.3 metros por encima del nivel del riel. Demasiado alto, y las mercancías se vuelven difíciles de cargar; demasiado bajo, y la plataforma no se puede utilizar. Muchas estaciones mantenían muelles de carga a varias alturas para adaptarse a diferentes tipos de vagones o al desgaste estacional de la vía.

Los muelles de carga simples eran solo elevaciones de tierra o piedra. Las versiones más sofisticadas presentaban plataformas sólidas con muros de contención, canales de drenaje y barandillas protectoras. Algunas estaciones construían muelles separados para diferentes tipos de productos: uno para mercancías minerales, otro para artículos manufacturados o perecederos. En estaciones mecanizadas, la plataforma podía estar equipada con grúas fijas o portátiles, aunque estas eran instalaciones técnicamente separadas. La pendiente de la rampa rara vez excedía de 1 en 10 para mantener la manipulación manual segura.

Los muelles de carga pertenecen a la infraestructura más amplia de la estación de mercancías, junto con las básculas, los cobertizos y las instalaciones de grúas. Representan el extremo intensivo en mano de obra de la manipulación de carga ferroviaria, reflejando una época en la que la mayoría de las mercancías se movían a mano o con ayuda mecánica simple. A medida que el transporte por carretera se expandió a mediados del siglo XX y los envíos se orientaron hacia la contenerización y la paletización, muchos muelles de carga cayeron en desuso. El término ahora está anticuado porque las terminales intermodales modernas han reemplazado a la estación de mercancías tradicional.