carril bullhead

El carril de cabeza de toro es un perfil de carril donde la cabeza (la superficie de desgaste) y el pie (la superficie de apoyo) tienen secciones transversales casi idénticas, ambas típicamente de 65 a 75 mm de ancho. Esta simetría significaba que cuando la superficie superior se desgastaba, el carril teóricamente podía voltearse y reinstalarse, aunque en la práctica el pie a menudo se dañaba primero por corrosión y estrés mecánico. El cuerpo del carril es aproximadamente cilíndrico, estrechándose ligeramente de la cabeza al pie, con una profundidad de alma de 100 a 125 mm dependiendo de la clase de peso.

El carril de cabeza de toro se aseguraba en sillas de hierro fundido atornilladas a durmientes de madera (o de hormigón en instalaciones posteriores) utilizando cuñas o llaves de madera introducidas desde arriba. Las sillas mismas presentaban una superficie de asiento curva que acunaba la parte inferior del carril, y las llaves evitaban el movimiento lateral y mantenían el carril en el ancho de vía adecuado. Este sistema funcionó adecuadamente para tráfico ligero a moderado, pero se volvió cada vez más problemático a medida que los trenes se hacían más pesados y las velocidades aumentaban, ya que las llaves podían aflojarse y las sillas mismas eran propensas a defectos de fundición.

Por qué quedó obsoleto

El carril de cabeza de toro dominó los ferrocarriles británicos desde la década de 1870 hasta mediados del siglo XX, pero cayó en desuso una vez que el carril de fondo plano se convirtió en estándar. El perfil de fondo plano eliminó por completo las costosas sillas de fundición, utilizando en su lugar sujetadores de hormigón o acero, y resultó más barato de fabricar y mantener. Para la década de 1960, la mayoría de las líneas principales británicas se habían convertido; el carril de cabeza de toro solo permaneció en ferrocarriles históricos, algunos apartaderos y muelles donde persistió debido a la inercia y los lentos ciclos de reinversión.

El nombre refleja el carácter visual del perfil: la cabeza se asienta prominente y sustancial, como la cabeza de un animal, mientras que el pie se estrecha hacia el alma. Los ferrocarriles de Europa continental nunca adoptaron ampliamente el carril de cabeza de toro, prefiriendo los diseños de fondo plano desde el principio, por lo que el término sigue siendo distintivamente británico.

El carril de cabeza de toro reciclado todavía aparece en cercas, portones y estructuras agrícolas donde su peso y rigidez son útiles. Los distribuidores de salvamento industrial ocasionalmente lo tienen en stock, y sigue siendo familiar para cualquiera que trabaje en ferrocarriles históricos o inspeccione apartaderos antiguos, donde las secciones pueden tener 100 o más años. Cuando se encuentra durante el trabajo en la vía, su estado a menudo refleja décadas de mantenimiento diferido y los patrones de corrosión típicos de la metalurgia temprana del hierro.