tanque

Una locomotora tanque es una máquina de vapor diseñada para transportar sus suministros de agua y combustible a bordo de la propia locomotora, en lugar de en un ténder separado. La caldera y el motor se asientan directamente sobre un bastidor que integra los tanques de agua (generalmente en los laterales y la parte trasera) y una carbonera, lo que hace que toda la unidad sea autónoma. Esta configuración surgió en la década de 1850 y se convirtió en estándar para ramales, trabajos de maniobra y ferrocarriles industriales donde el uso de un ténder separado no era económico o el ancho de vía era demasiado estrecho.

Las locomotoras tanque se clasifican por su disposición de ruedas y volumen de tanque. Una designación 0-6-0T significa que no tiene ruedas delanteras, seis ruedas motrices y tanques integrados. La capacidad típicamente oscilaba entre 2.600 y 9.500 litros de agua y 2 a 5 toneladas de carbón, dependiendo del diseño y el ancho de vía. En ferrocarriles de vía estrecha (60 centímetros o menos), los tanques eran proporcionalmente más pequeños. La distribución del peso siempre fue crítica, ya que los tanques integrados desplazaban el centro de gravedad hacia arriba y hacia atrás, afectando las fuerzas de acoplamiento y el rendimiento de frenado en pendientes.

Uso práctico y limitaciones

Las locomotoras tanque dominaron el trabajo en ramales porque su distancia entre ejes compacta se adaptaba a vías mal mantenidas y a diseños de patios estrechos. Eran más baratas de construir y operar que una locomotora con ténder, y no requerían una plataforma giratoria o un cobertizo para funcionar en cualquier dirección. Sin embargo, su limitada autonomía de agua (típicamente de 30 a 65 kilómetros a velocidad de trabajo) las restringía a trabajos de corta distancia. En tareas de larga distancia eran inútiles. La capacidad de la carbonera implicaba paradas frecuentes para cargar carbón, y el clima cálido reducía la autonomía de agua, ya que los motores consumían más vapor para la refrigeración.

Las fallas comunes incluían fugas de agua en los tanques laterales (remaches corroídos, placas deformadas después de descarrilamientos), colapsos del puente de carbón en la carbonera en condiciones húmedas y sobrecalentamiento de la caja de fuego debido a una circulación de agua inadecuada cuando los tanques estaban bajos. El voladizo trasero creaba problemas de estabilidad en vías con curvas pronunciadas, y los descarrilamientos a menudo destrozaban los tanques, dejando la máquina varada hasta que los talleres de reparación pudieran cortar y volver a soldar nuevas placas.

El término tanque es simplemente una contracción de locomotora tanque o máquina tanque, utilizado a lo largo de los siglos XIX y XX en los ferrocarriles británicos y europeos. Los ferrocarriles norteamericanos preferían las locomotoras con ténder y usaban las tanques principalmente para maniobras industriales, por lo que el vocabulario nunca se estandarizó allí. Las locomotoras tanque sobrevivieron hasta bien entrada la era diésel en algunos países, pero las operaciones de vapor cesaron casi por completo en la década de 1970.