locomotora ténder

Una locomotora ténder es una locomotora de vapor diseñada para operar con un vagón separado y dedicado (el ténder) acoplado inmediatamente detrás de ella. El ténder transporta el combustible de carbón o petróleo y el gran suministro de agua necesarios para generar vapor, mientras que la locomotora en sí se enfoca completamente en la caldera, el hogar, los cilindros y el mecanismo de accionamiento. Esta separación de funciones distingue a las locomotoras ténder de las locomotoras tanque, que transportan su combustible y agua en tanques montados directamente en el bastidor de la locomotora.

Las locomotoras ténder dominaron el servicio ferroviario de larga distancia y de línea principal porque podían transportar cargas de combustible y agua mucho mayores que cualquier locomotora tanque de potencia comparable. Un ténder típico podía contener de 8 a 15 toneladas de carbón y de 4,000 a 6,000 galones de agua, lo que permitía recorridos de 200 millas o más sin repostar. El ténder en sí es una pieza de equipo especializada, con una carbonera inclinada, tanques de agua y conexiones mecánicas (barra de tiro, tubería de freno y tubería de vapor) que lo unen funcionalmente a la locomotora.

Diseño y variantes

El ténder es remolcado detrás de la locomotora sobre cuatro o seis ruedas, y su distribución de peso y geometría de acoplamiento afectan directamente el manejo y el rendimiento de frenado de la locomotora. Algunas locomotoras ténder usaban petróleo en lugar de carbón, lo que requería diferentes diseños de hogar y procedimientos de encendido. El tamaño y la capacidad del ténder variaban enormemente según la clase de locomotora y la ruta: las locomotoras de carga generalmente tenían ténderes más grandes y pesados adecuados para largos recorridos a velocidad moderada, mientras que las locomotoras de pasajeros expresos a veces llevaban ténderes más pequeños y ligeros optimizados para un repostaje rápido en abrevaderos estratégicos (aparatos de recolección de agua al costado de la vía).

La vulnerabilidad de las locomotoras ténder residía en el propio ténder. Los daños en los tanques o acoplamientos del ténder podían dejar la locomotora varada; el ténder también hacía que las maniobras y los movimientos en el depósito fueran más incómodos que con una locomotora tanque. En los patios de maniobras, las locomotoras ténder debían ser atendidas (cargadas de carbón y agua) en instalaciones dedicadas, y la larga distancia entre ejes rígida de la locomotora más el ténder hacía imposibles los radios de giro cerrados. Por eso, las locomotoras ténder permanecieron confinadas al trabajo de línea principal y ramales, mientras que las locomotoras tanque dominaron los ramales, los ferrocarriles industriales y las tareas de maniobra.

Las locomotoras ténder siguieron siendo estándar en la mayoría de los ferrocarriles hasta bien entrada la era diésel porque la modularidad del ténder tenía sentido económico para el servicio de alto kilometraje. Un ténder desgastado o dañado podía reemplazarse o reconstruirse por separado de la locomotora, y se podían intercambiar diferentes ténderes entre locomotoras de clases compatibles. Para la década de 1950, la mayoría de las locomotoras de vapor restantes en servicio regular eran locomotoras ténder; las locomotoras tanque se habían retirado en gran medida a los ramales y a los ferrocarriles históricos.