CAI

Una admisión de aire frío (CAI, por sus siglas en inglés) es una modificación al sistema de suministro de aire de un motor de combustión interna que toma aire del exterior del compartimiento del motor en lugar del aire caliente que ya circula en su interior. El tubo de admisión de fábrica generalmente toma aire cerca del radiador o a través del guardabarros; un CAI reemplaza esta ruta con un tubo más largo que termina en una zona de baja presión, a menudo cerca del paso de rueda o del parachoques. El objetivo es suministrar aire más frío y denso al motor, lo que aumenta el contenido de oxígeno por volumen y puede mejorar la combustión del combustible y la eficiencia volumétrica.

La mayoría de los sistemas CAI son modificaciones atornillables que se venden en el mercado de accesorios para vehículos de alto rendimiento. Consisten en un tubo de admisión de gran diámetro (típicamente de 75 a 90 mm), un filtro de aire reutilizable de alto flujo (a menudo de algodón o material sintético) y soportes de montaje diseñados para la plataforma específica del vehículo. La instalación generalmente requiere quitar la caja de aire y los conductos de admisión de fábrica y perforar un pequeño orificio en el guardabarros o el parachoques para enrutar el tubo de admisión. El extremo del filtro se asienta en una cubierta o carcasa sellada para minimizar la recirculación de aire caliente del compartimiento del motor, aunque la efectividad de este aislamiento varía ampliamente entre los diseños.

La diferencia de temperatura importa significativamente. Durante un crucero constante, el aire tomado del paso de rueda puede ser de 20 a 40 grados Fahrenheit más frío que el aire del compartimiento del motor, dependiendo de las condiciones ambientales y la velocidad del vehículo. El aire frío es aproximadamente un 1.5 a 2 por ciento más denso que el aire caliente a la misma presión, por lo que un CAI diseñado correctamente puede recuperar parte de la potencia perdida debido a las altas temperaturas de admisión. Sin embargo, las afirmaciones de ganancias de 15 a 20 caballos de fuerza deben verse con escepticismo; las mejoras en el mundo real en motores de aspiración natural suelen estar en el rango de 3 a 8 caballos de fuerza.

Los sistemas CAI generan preocupaciones de mantenimiento y durabilidad. El filtro está expuesto a la humedad y a los escombros de la carretera cuando se monta en el paso de rueda, lo que acorta los intervalos de servicio y aumenta el riesgo de ingestión de agua durante lluvias intensas o condiciones de agua estancada. El agua en la admisión puede causar bloqueo hidráulico, una falla catastrófica en la que el líquido en la cámara de combustión hace imposible la compresión. Algunas jurisdicciones restringen los sistemas de admisión del mercado de accesorios en vehículos con control de emisiones porque los diseños sin sellar pueden permitir que el aire no medido pase el sensor de flujo de masa de aire, lo que hace que la unidad de control del motor interprete incorrectamente la carga y ajuste la mezcla de combustible de manera incorrecta.

Los motores turboalimentados modernos muestran menos beneficios de las modificaciones CAI porque los intercoolers ya enfrían la carga de aire entrante. En los motores de inyección directa, la temperatura del aire de admisión afecta la vaporización del combustible y la eficiencia de la combustión, pero tiene menos impacto que en los diseños tradicionales de inyección en el puerto. La popularidad del CAI sigue siendo más fuerte en las comunidades de entusiastas y de tuning, donde la combinación de bajo costo, instalación sencilla y la percepción de ganancia de rendimiento mantiene la demanda constante a pesar de los resultados marginales en el mundo real.