tierra de cultivo

Un ley es un campo de tierra cultivable que ha sido sembrado con pasto o forraje a base de leguminosas y se deja de uno a varios años antes de ser arado de nuevo para la producción de cereales u otros cultivos comerciales. Sirve como pasto temporal para el ganado o como fuente de heno o ensilaje, luego regresa al ciclo de rotación. La duración varía: un ley corto puede durar de dos a tres años, mientras que un ley largo puede persistir por cinco años o más, dependiendo del manejo de la finca y las condiciones del mercado.

Los leys son fundamentales en los sistemas de agricultura mixta y las estrategias de rotación de cultivos. Al interrumpir la producción agrícola continua, permiten que los niveles de nitrógeno del suelo se recuperen (especialmente si se incluyen leguminosas como el trébol o la alfalfa), reducen la presión de plagas y enfermedades de los monocultivos y mejoran la estructura del suelo y el contenido de materia orgánica. El pastoreo o corte del forraje en sí produce ingresos secundarios o alimento, lo que hace que el ley sea económicamente productivo en lugar de meramente restaurador. Las granjas lecheras y de carne comúnmente integran los leys en su uso de la tierra porque la producción de alimento y el pasto reducen la dependencia de concentrados comprados.

Composición y manejo

Las mezclas de semillas para ley suelen incluir raigrás perenne, fleo y tréboles, aunque la combinación exacta depende del tipo de suelo, el clima y la duración que el campo permanecerá bajo pasto. Un ley de dos años podría usar una mezcla más simple, mientras que un ley más largo se beneficia de una composición de césped más diversa para la productividad y la resiliencia. El establecimiento del ley requiere una cuidadosa preparación del lecho de siembra, tasas de siembra apropiadas y control de malezas en el primer año para evitar la competencia. El establecimiento deficiente es una de las fallas más comunes; los campos sembrados demasiado tarde en la temporada o con un cultivo inadecuado a menudo no logran establecerse antes del invierno, lo que resulta en céspedes irregulares e improductivos.

El término 'ley' es distintivamente británico y de la Commonwealth en su uso; en América del Norte, una práctica similar a menudo se denomina 'pasto temporal' o 'pasto domesticado'. La palabra tiene raíces en el inglés antiguo y refleja la centralidad histórica de la agricultura basada en pastos para la agricultura británica. La adopción moderna de la agricultura de ley varía con la economía: cuando los precios de los cereales son altos, los agricultores pueden acortar o eliminar los leys; cuando los costos de los alimentos aumentan o la condición del suelo se deteriora, los leys más largos vuelven a ser favorecidos. Los sistemas de agricultura orgánica suelen depender en gran medida de leys más largos como mecanismo principal para mantener la fertilidad del suelo sin fertilizantes sintéticos.