CMY

CMY significa cian, magenta y amarillo, los tres pigmentos primarios utilizados en la impresión por síntesis sustractiva. Cuando las tintas o colorantes de estos colores se superponen en papel o sustrato, absorben (sustraen) longitudes de onda de luz para crear la gama completa de tonos visibles para el ojo humano. El cian absorbe la luz roja, el magenta absorbe la verde y el amarillo absorbe la azul. Juntos, forman la base de casi todas las operaciones de impresión offset, flexografía y huecograbado.

En la práctica, las tintas CMY se aplican en pasadas separadas o desde planchas separadas, cada una con su propio color. Una prensa de cuatro colores añade negro (K) para formar CMYK, lo que aumenta el contraste y permite sombras más profundas y texto sólido sin depender únicamente de la superposición de CMY. La separación del negro también reduce la cantidad de tinta de color costosa necesaria para reproducir tonos oscuros. La mayoría de la impresión comercial en todo el mundo utiliza CMYK en lugar de CMY puro.

La relación entre CMY y los espacios de color RGB (rojo, verde, azul) utilizados en las pantallas digitales crea un problema fundamental en el flujo de trabajo de la impresión. Un archivo digital diseñado en RGB debe convertirse a CMYK para la salida en prensa, y esta conversión siempre resulta en algún cambio de color. La creación de perfiles, la prueba en pantalla (soft proofing) y la cuidadosa selección de tintas y sustratos se vuelven necesarias para mantener los resultados cercanos al original. Diferentes papeles, barnices y formulaciones de tinta alteran significativamente la reproducción CMY.

El registro CMY, la alineación precisa de cada capa de color, es crítico. Una desalineación de incluso 0.1 mm se vuelve visible a simple vista como franjas de color o halos alrededor de bordes nítidos y texto fino. Las prensas modernas utilizan sistemas automatizados y marcas de registro para mantener la tolerancia dentro de 0.05 mm. Las prensas de bobina deben gestionar el registro a lo largo del ancho del rollo y durante toda la tirada a medida que cambian la temperatura y la humedad del papel.

La elección de usar solo CMY versus CMYK depende del trabajo. Gráficos simples, etiquetas y empaques a veces se imprimen a tres colores para ahorrar costos y tiempo de preparación de la prensa. La impresión de moda y bellas artes puede exigir conjuntos de colores extendidos (cinco, seis o más separaciones) para lograr tonos que CMY o CMYK no pueden alcanzar. Las tintas Pantone y especiales existen precisamente porque la gama de colores CMY tiene límites estrictos.