CMYK

CMYK es el modelo de color sustractivo que rige casi todas las impresiones offset, flexográficas y digitales. Las cuatro tintas, cian, magenta, amarillo y negro (llamado "key"), se superponen en puntos de semitono con diferentes frecuencias de trama para crear la gama de colores completa que una prensa puede producir. A diferencia de las pantallas RGB, que emiten luz, CMYK funciona absorbiendo la luz del papel, por lo que el sistema se basa en la tinta negra como cuarta primaria en lugar de mezclar solo cian, magenta y amarillo.

La tinta negra, abreviada K para evitar confusiones con el azul, existe principalmente por economía y eficiencia de tinta. Teóricamente, partes iguales de cian, magenta y amarillo sólidos producen un negro parduzco y turbio; en la práctica, esto desperdicia tinta y crea problemas de registro en prensas multicolor. Una plancha negra dedicada (K) proporciona texto más nítido, sombras más profundas y un mejor control del color en las regiones oscuras de una imagen. Las cuatro planchas se separan fotográfica o digitalmente de los originales en color de proceso, y cada plancha lleva su propia trama de semitono en un ángulo diferente, típicamente con 15 grados de separación, para evitar patrones de moiré visibles.

Limitaciones y el problema de la amplia gama de colores

CMYK no puede reproducir todos los colores que el ojo humano puede ver. Los azules brillantes, los verdes lima y los rojos saturados quedan fuera de la gama imprimible, una limitación arraigada en la física de los pigmentos. Los diseñadores que trabajan en RGB deben convertir a CMYK antes de la preimpresión, a menudo experimentando un cambio visible hacia tonos más apagados y menos vívidos. Los perfiles de gestión de color, como los estándares ISO 12647, intentan estandarizar esta conversión en diferentes prensas y tipos de papel, pero la variabilidad persiste. La elección del sustrato, brillante, mate o sin estucar, cambia la salida CMYK de forma medible, por lo que las pruebas de impresión son esenciales antes de las tiradas de producción completas.

Las tintas de color directo, como los estándares Pantone, evitan las limitaciones de CMYK para colores críticos mediante el uso de tintas premezcladas impresas a partir de planchas dedicadas. Sin embargo, el color directo añade tiempo y coste de configuración; CMYK sigue siendo el estándar para la fotografía a todo color y las obras de arte complejas. Las prensas de inyección de tinta modernas a veces añaden tintas naranja, verde o violeta para ampliar la gama, pero la base CMYK persiste en casi todas las especificaciones de impresión comercial y los flujos de trabajo PDF.

El tramado, la estructura de puntos de semitono que subyace a CMYK, introduce otra limitación. Con las tramas típicas de 150 a 300 líneas por pulgada, se pierde el detalle fino por debajo del tamaño del punto. Los impresores deben tener en cuenta la ganancia de punto, el agrandamiento óptico y mecánico de los puntos durante las tiradas de prensa, lo que oscurece los tonos medios más de lo esperado. Esto se gestiona mediante ajustes de curva y perfiles ICC ajustados al comportamiento de cada prensa.