tratamiento en frío

El tratamiento en frío es la exposición artificial de las semillas a bajas temperaturas sostenidas, generalmente entre 1 y 5 grados Celsius, durante un período de días o semanas. El proceso imita la latencia invernal natural que muchas semillas requieren antes de germinar en primavera. Las semillas de climas templados han evolucionado para esperar los meses fríos en un estado de latencia; sin experimentar este período de frío, simplemente no brotarán, sin importar cuánto calor y humedad se les proporcione.

El tratamiento funciona rompiendo el mecanismo de latencia de la semilla a nivel fisiológico. Durante la exposición al frío, la química interna de la semilla cambia: las hormonas inhibidoras del crecimiento disminuyen y las giberelinas y otros compuestos que promueven la germinación se acumulan. Este período de estratificación, como se le llama técnicamente, puede durar desde dos semanas para algunas especies hasta tres meses o más para otras. La semilla debe permanecer húmeda durante todo el proceso para que sea efectivo; las semillas secas en almacenamiento en frío no experimentarán los cambios necesarios.

Métodos y materiales comunes

En viveros comerciales y operaciones de semillas, el tratamiento en frío generalmente se realiza en cámaras refrigeradas con temperatura y humedad controladas. Para operaciones más pequeñas, las semillas se mezclan con arena húmeda, turba o vermiculita y se colocan en bolsas de plástico dentro de un refrigerador estándar. El medio debe permanecer constantemente húmedo pero no empapado, ya que la pudrición fúngica se convierte en un riesgo en condiciones húmedas y frías. Algunos cultivadores usan un paño húmedo o una toalla de papel en lugar de un medio suelto. La duración depende completamente de la especie: las semillas de manzana y pera pueden necesitar de 60 a 120 días, mientras que algunas ornamentales requieren solo 30 días.

El tratamiento en frío es esencial para muchas plantas perennes leñosas, semillas de árboles frutales y plantas herbáceas, incluidas algunas flores silvestres. Sin él, las semillas destinadas a la siembra de primavera permanecerán inactivas durante toda la temporada de crecimiento. El proceso no es opcional para estas especies; es el guardián biológico de la germinación. Una temperatura o duración inadecuadas darán como resultado tasas de germinación débiles o una falla completa en la brotación.

La distinción entre el tratamiento en frío y el almacenamiento en frío seco es importante: la estratificación requiere humedad y un cambio fisiológico activo, mientras que el simple almacenamiento en frío solo preserva la viabilidad de la semilla. Las semillas que necesitan tratamiento en frío no se pueden mantener secas y luego plantarse directamente en suelo cálido esperando resultados rápidos. El período de frío debe completarse primero, en condiciones húmedas, antes de plantar en medios de germinación o lechos de campo.