síndrome de colapso de colonias

El trastorno de colapso de colonias, o CCD por sus siglas en inglés, es la pérdida abrupta de la población de abejas obreras adultas de una colonia de abejas melíferas, mientras que la reina y la cría permanecen en la colmena. La colmena en sí no falla gradualmente; en cambio, las recolectoras dejan de regresar de sus rutas, las abejas nodrizas abandonan las larvas y, en cuestión de semanas, una colonia previamente sana se convierte en una caja hueca. No hay abejas muertas en el suelo de la colmena ni en el área circundante, lo que sugiere que las obreras debilitadas vuelan para morir a distancia.

El trastorno surgió como una epidemia documentada en 2006, cuando los apicultores comerciales en los Estados Unidos informaron haber perdido del 30 al 90 por ciento de sus colonias durante un solo invierno. Desde entonces, apicultores en Europa, Asia y otras regiones han reportado pérdidas masivas similares. El fenómeno difiere de las enfermedades conocidas de las abejas como la loque americana o las infestaciones del ácaro Varroa, que muestran patología visible o abejas muertas en la colmena. Con el CCD, no aparecen cadáveres ni un único agente causal. Las colmenas pueden mostrar bajas cargas de Varroa, patrones de cría limpios y miel almacenada adecuada en el momento del colapso.

Factores sospechosos e investigación en curso

La investigación ha identificado múltiples factores estresantes que pueden contribuir: los insecticidas neonicotinoides alteran la navegación y la respuesta inmune de las abejas incluso en dosis subletales; los monocultivos y la pérdida de hábitat reducen la diversidad floral y la calidad nutricional; los ácaros parásitos, los virus (especialmente Nosema ceranae) y las infecciones bacterianas estresan las colonias cuando las abejas ya están inmunocomprometidas; y las malas prácticas de manejo de colmenas, incluida la medicación excesiva o la apicultura migratoria que agota las colonias, debilitan la resiliencia natural. Ningún factor único predice consistentemente el CCD; más bien, el trastorno parece ser el resultado de factores estresantes acumulados que superan el umbral de supervivencia de la colonia.

El CCD ha obligado a los apicultores a adoptar tasas de reemplazo más altas y un monitoreo más intensivo. Algunos operadores ahora realizan evaluaciones trimestrales de la fuerza y dividen las colmenas fuertes de forma preventiva para protegerse contra la pérdida total. Las operaciones comerciales que polinizan almendras y otros cultivos de alto valor enfrentan una presión particular porque un solo evento de CCD puede destruir contratos e ingresos. Los investigadores continúan rastreando la prevalencia viral, la exposición a pesticidas y la diversidad genética en las colonias sobrevivientes en un esfuerzo por identificar factores de riesgo modificables y criar o seleccionar existencias más resistentes.