desoperculado

El desoperculado es la retirada de los delgados opérculos de cera que cubren las celdas selladas en un cuadro de panal. Las abejas melíferas sellan la miel madura con estos opérculos, secretados por glándulas en sus abdómenes, para proteger la miel de la humedad y la fermentación. Un cuadro de miel operculada está listo para la cosecha; el desoperculado lo expone para que el extractor pueda centrifugarla fuera del panal.

Los opérculos de cera en sí son valiosos: se recogen durante el desoperculado y se procesan por separado para obtener cera de abejas para velas, cosméticos y pulimento para madera. La miel desoperculada drena más rápido y de forma más completa durante la extracción, y la cera recuperada puede representar de 1 a 2 libras por cuadro de profundidad completa en una colmena fuerte. Por lo tanto, los apicultores ven el desoperculado como un paso necesario y un subproducto que vale la pena conservar.

Los apicultores a pequeña escala desoperculan a mano, utilizando un cuchillo de acero inoxidable calentado o un tenedor de desoperculado especializado, que tiene púas afiladas que rasuran la cera de la superficie del cuadro sin cortar el panal. Los apiarios comerciales utilizan desoperculadoras eléctricas: estas consisten en una cuchilla espiral calentada, un rodillo o una cinta accionada por cadena que retira los opérculos a medida que los cuadros se muezan a una velocidad controlada. La herramienta calentada es esencial porque la cera se adhiere firmemente a temperatura ambiente, pero se vuelve plástica por encima de los 40 grados Celsius.

La cera desoperculada cae en una bandeja o tanque de recolección debajo del aparato. Esta cera se derrite posteriormente en un fundidor solar o extractor de cera a vapor para separarla de los residuos de miel. La miel que drena durante el desoperculado, llamada miel de opérculos, es más líquida y a menudo fermenta más fácilmente que la miel normal, por lo que generalmente se mezcla con la cosecha principal o se cristaliza por separado.

Una técnica de desoperculado deficiente causa tres problemas: aplastar el panal debajo de la capa de opérculos y dañar las celdas, crear superficies irregulares que permiten que la miel se filtre durante la extracción, o retirar demasiada cera y exponer pupas o crías en las celdas inferiores. Por lo tanto, el desoperculado debe ser preciso y rápido, razón por la cual las casas de extracción modernas operan las desoperculadoras continuamente en lugar de cuadro por cuadro.