tendido de cebada

En el malteado, el couch es una capa de cebada remojada extendida sobre un suelo de malteado, típicamente de 30 a 60 centímetros de profundidad, donde el grano germina durante varios días. La cebada se ha remojado en agua durante 48 a 72 horas antes de extenderse, y el couch proporciona el ambiente controlado donde emergen las raíces y los brotes. El término también se refiere al suelo mismo, el espacio de trabajo físico donde ocurre esta transformación crucial.

La profundidad y densidad del couch deben manejarse cuidadosamente. Demasiado poco profundo y la cebada se seca; demasiado profundo y el centro no se airea correctamente, lo que fomenta el moho y una germinación desigual. Los malteros giran regularmente el couch con herramientas manuales o volteadores mecánicos para evitar la compactación, mantener una humedad uniforme y exponer todos los granos al aire. Este volteo ocurre diariamente o cada dos días, dependiendo de la temperatura y el estilo de malta que se esté produciendo.

Condiciones y resultados del couch

El control de la temperatura es crítico. El couch genera su propio calor a medida que las semillas respiran y los sistemas radiculares se desarrollan, por lo que la temperatura ambiente del aire en la maltería debe mantenerse entre 13 y 18 grados Celsius para evitar una germinación descontrolada. La humedad es igualmente importante, típicamente mantenida entre 55 y 65 por ciento para evitar que el grano se seque, al tiempo que se evita el exceso de humedad que causa enfermedades. Cuando las condiciones son incorrectas, las raicillas pueden pudrirse, los brotes pueden crecer demasiado y enredarse, o la germinación puede detenerse por completo.

La fase de couch dura de 4 a 8 días, dependiendo de la variedad de cebada, el desarrollo enzimático deseado y el estilo final de la malta. Los cerveceros y destiladores especifican los parámetros del couch porque la profundidad de germinación y el desarrollo de las raicillas afectan directamente el poder enzimático de la malta terminada. Una vez que la germinación ha avanzado lo suficiente, la malta verde se transfiere a un horno para el secado, lo que detiene el proceso y desarrolla color y sabor a través del calor.

La palabra couch proviene del francés antiguo couche, que significa acostar o cama. En el malteado se ha utilizado al menos desde el siglo XVII, y sigue siendo terminología estándar en las operaciones tradicionales de malteado en suelo, aunque las malterías industriales modernas ahora utilizan malteadores de tambor y sistemas de aire acondicionado que reducen la dependencia de los couches abiertos.