recubrimiento

En el hormigón armado, el recubrimiento es el espesor de hormigón que se encuentra entre la superficie más externa de la estructura y el punto más cercano de cualquier acero de refuerzo, ya sea barra corrugada, malla de alambre o cable. Esta distancia aparentemente simple es una de las dimensiones más críticas en el diseño de hormigón, porque determina qué tan bien se protege el acero de la corrosión, el fuego y el daño mecánico.

La profundidad de recubrimiento requerida varía según la condición de exposición y el elemento estructural. Un muro de sótano en un ambiente seco podría especificar 40 milímetros de recubrimiento, mientras que una estructura marina expuesta a salpicaduras de agua salada podría requerir de 50 a 75 milímetros o más. Las losas sobre el terreno suelen usar de 40 a 50 milímetros; las columnas y vigas en condiciones normales, 40 milímetros. Estos mínimos existen porque la alcalinidad del hormigón crea una capa de óxido protectora en el acero, pero una vez que esa capa se descompone (carbonatación o entrada de cloruros), el acero desprotegido se oxida rápidamente y se expande, agrietando el hormigón.

Cómo se controla y mide el recubrimiento

El recubrimiento se establece durante el diseño y se aplica durante la colocación. Las barras corrugadas se mantienen a la distancia correcta de los bordes del encofrado utilizando espaciadores de plástico o de hormigón (separadores, bloques o clips) sujetos directamente a las barras. La jaula de refuerzo se coloca en el encofrado, los espaciadores se apoyan en la cara del encofrado y luego se vierte el hormigón a su alrededor. Una mala práctica de colocación, como empujar las barras corrugadas demasiado cerca de los encofrados durante la vibración, es la causa más común de recubrimiento insuficiente. Los inspectores pueden verificar el recubrimiento midiendo desde la superficie del hormigón con un medidor de recubrimiento (electromagnético), una prueba de golpeteo o (destructivamente) rompiendo muestras.

Un recubrimiento excesivo desperdicia material y añade costo y carga muerta; un recubrimiento insuficiente invita a la corrosión y al fallo. La mayoría de los códigos y normas de construcción especifican el recubrimiento como un rango con tolerancias, permitiendo típicamente una variación de 5 a 10 milímetros. En ambientes agresivos, como zonas costeras, estructuras subterráneas o zonas de salpicaduras, los requisitos de recubrimiento son más estrictos y a veces se duplican.

El término "recubrimiento" también se aplica a los revestimientos protectores de las propias barras de acero, como las barras corrugadas recubiertas de epoxi o el refuerzo de acero inoxidable, utilizados en entornos particularmente hostiles. Estos aumentan el costo, pero reducen la dependencia de la profundidad del hormigón por sí sola para la protección.