unidad de cabina

Una unidad de cabina es una locomotora diésel o eléctrica cuya carrocería abarca todo el ancho del bogie (o bogies) en toda su longitud, desde el acoplador delantero hasta el trasero. A diferencia de las locomotoras de vapor o algunos diésel de carga que tienen una caldera o bastidor estrecho con equipo montado lateralmente, la unidad de cabina presenta un perfil unificado, similar a una caja. La cabina del maquinista se encuentra en un extremo, generalmente el delantero, y el compartimento del motor, los tanques de combustible y los sistemas eléctricos ocupan el resto de la carrocería como una estructura integrada.

Las unidades de cabina surgieron en la década de 1930 con el servicio de pasajeros aerodinámico, donde el diseño aerodinámico y la apariencia suave eran prioridades de marketing. Los primeros ejemplos incluyen el Burlington Zephyr y el Hiawatha, que utilizaban carrocerías integradas de aluminio o acero. Las unidades de cabina diésel-eléctricas se convirtieron en estándar para el servicio de pasajeros estadounidense en las décadas de 1940 y 1950. El diseño de la carrocería también mejoró la comodidad y visibilidad de la tripulación en comparación con los tipos de locomotoras anteriores, y permitió un uso más eficiente del espacio interno para combustible, tanques de agua y sistemas auxiliares.

Las unidades de cabina aparecen tanto en servicio de pasajeros como de carga, aunque están más asociadas con las composiciones de pasajeros. Una sola unidad de cabina puede entregar de 2,000 a 4,500 caballos de fuerza, dependiendo del tamaño y la configuración del motor. Algunos ferrocarriles las operaban en composiciones de unidades múltiples, donde las cabinas se conectaban para que un maquinista pudiera controlar varias locomotoras operando como un solo tren. Las unidades de cabina de carga, como la EMD E7 o la Alco PA, eran menos comunes pero existían para el servicio de mercancías de alta velocidad. Las unidades de cabina de pasajeros como la serie E de Electro-Motive Division y la Alco PA fueron icónicas, con cientos construidas entre las décadas de 1930 y 1960.

La carrocería de ancho completo crea tanto ventajas como desafíos. La apariencia aerodinámica reducía la resistencia del aire y atraía a los pasajeros. Sin embargo, la carrocería integrada dificultaba el mantenimiento interno y el reemplazo de componentes en comparación con las locomotoras donde el equipo se montaba externamente. Si el bastidor o la carcasa de la carrocería sufrían daños, la reparación podía requerir un desmontaje extenso. Además, la distribución concentrada del peso y el alto centro de gravedad en algunos diseños significaban que estaban restringidas a velocidades de servicio de pasajeros y no podían soportar el manejo brusco de los patios de carga.

El término 'unidad de cabina' distinguía a estas locomotoras de las locomotoras de maniobras de carretera de uso general y las locomotoras de patio que surgieron más tarde. Para la década de 1960, el diseño de unidad de capó (con un capó largo y bajo que cubría el motor) se volvió dominante para el servicio de carga y general, mientras que las unidades de cabina permanecieron en el servicio de pasajeros. Pocas unidades de cabina permanecen en servicio activo hoy en día, aunque muchas son preservadas por ferrocarriles patrimoniales y museos como ejemplos del diseño de la era aerodinámica.