barra de tracción

Una barra de tracción es una varilla de acero que recorre la longitud de un vagón de ferrocarril, conectando el mecanismo de tracción en los extremos opuestos y transmitiendo la fuerza de tracción a lo largo de la composición. Es el elemento principal de soporte de carga del conjunto de acoplamiento, soportando la tensión de tracción que se desarrolla cuando las locomotoras arrastran el tren. En los vagones de carga, la barra de tracción suele ir dentro o a lo largo del bastidor inferior, anclada a las orejetas de tracción en cada extremo. Su diámetro y especificación de material varían según el tipo de vagón y el servicio previsto, requiriendo los vagones más pesados y los equipos de materiales peligrosos varillas correspondientemente más robustas.

La barra de tracción funciona en conjunto con el acoplador y el mecanismo de tracción. El acoplador en sí (generalmente un acoplador automático o de nudillo) realiza la conexión física entre los vagones; el mecanismo de tracción proporciona amortiguación mediante placas de fricción o resortes; y la barra de tracción absorbe y transmite la tracción longitudinal. Bajo carga dinámica, la barra de tracción experimenta tanto tensión como choque por impacto. En equipos más antiguos, las barras de tracción de acero fundido eran comunes; los vagones modernos utilizan cada vez más acero forjado o normalizado para reducir la fragilidad y la falla por fatiga.

Modos de desgaste y falla

La falla de la barra de tracción es rara pero grave. La varilla puede agrietarse si recibe una carga de impacto durante un acoplamiento brusco, especialmente en climas fríos cuando aumenta la fricción del mecanismo de tracción. El ataque por corrosión en la superficie de la varilla reduce su sección transversal efectiva y puede iniciar grietas en las orejetas de apoyo. Los estándares de inspección suelen exigir pruebas de partículas magnéticas o examen visual de la varilla en los intervalos de mantenimiento pesado. Una barra de tracción fallida o severamente corroída hace que el vagón no sea apto para el servicio y requiere su retirada para su reemplazo o reacondicionamiento.

El término "barra de tracción" refleja directamente su función: tracciona (jala) y es una barra. La palabra es principalmente norteamericana; los ferrocarriles británicos usan el término "drawbar" para equipos análogos, aunque las barras de tracción y las barras de acoplamiento difieren ligeramente en diseño y método de fijación. La barra de tracción sigue siendo un componente crítico pero poco glamuroso: está diseñada para décadas de servicio, rara vez se piensa en ella a menos que algo salga mal.