resorte de tracción

Un resorte de tracción es un resorte helicoidal o elíptico pesado montado entre el acoplador de un vehículo ferroviario y su chasis, diseñado para absorber las fuerzas de sacudida que ocurren cuando los acoplamientos se enganchan o cuando un tren acelera y desacelera. Se asienta en el conjunto del mecanismo de tracción, un sistema crítico de absorción de impactos que protege tanto la carga como a los pasajeros de sacudidas violentas que de otro modo se transmitirían directamente a través de la composición del tren.

La barra de tracción en sí es el enlace rígido que conecta el acoplador (el gancho mecánico o acoplamiento Janney) al chasis del vehículo. El resorte de tracción se anida alrededor o detrás de esta barra, ya sea como un resorte helicoidal o como ballestas en una disposición elíptica. Cuando los vagones acoplados se separan durante el frenado, el resorte se extiende bajo tensión. Cuando se juntan, el resorte se comprime, disipando energía que de otro modo crearía cargas de choque dañinas. La mayoría de los vagones de carga modernos utilizan mecanismos de tracción que combinan resortes con cuñas de fricción o amortiguadores hidráulicos para suavizar aún más la acción.

Modos de desgaste y falla

Los resortes de tracción se fatigan después de cientos de miles de ciclos de acoplamiento. La corrosión, especialmente en aire salino o ambientes químicos agresivos, debilita el acero e inicia grietas. Un resorte fallido o debilitado fuerza más energía de choque hacia el chasis y el acoplador, acelerando el daño en otras partes y aumentando el riesgo de desacoplamiento durante el tránsito. Muchos ferrocarriles inspeccionan los resortes del mecanismo de tracción según un programa regular, reemplazándolos antes de que se agrieten.

El término resorte de tracción proviene de la fuerza de tracción (draw) creada cuando los vagones acoplados se separan. La terminología más antigua a veces llamaba a todo el conjunto un resorte de tiro o resorte de mecanismo de tracción, pero resorte de tracción sigue siendo estándar en los manuales modernos de mantenimiento ferroviario y en las especificaciones de equipos en los ferrocarriles de América del Norte.