árboles borrachos

Los árboles borrachos son coníferas, normalmente abetos o alerces, que se inclinan en ángulos irregulares a través del paisaje después de que el suelo debajo de ellos se asienta. Esto ocurre en las regiones de permafrost cuando el suelo rico en hielo se descongela, provocando un asentamiento desigual. Los árboles permanecen vivos, pero sus troncos se doblan en posturas extrañas e inclinadas, a veces a 45 grados o más de la vertical. Las masas de ellos crean un dosel visiblemente caótico donde un bosque sano debería estar recto.

La causa principal es el termokarst, el colapso del terreno que sigue a la degradación del permafrost. Cuando las capas activas se profundizan o las lentes de hielo cercanas a la superficie se derriten, el suelo pierde soporte estructural. Los árboles individuales pueden hundirse e inclinarse a diferentes velocidades dependiendo de la microtopografía, la fuerza de las raíces y la composición local del suelo. En áreas con hielo terrestre extenso, laderas enteras pueden desarrollar una apariencia salvaje y desordenada en una década. Los bosques de abetos en Alaska, Siberia y el norte de Canadá muestran este patrón característico a medida que el calentamiento acelera el deshielo.

Consecuencia práctica y ecológica

Los árboles borrachos señalan una degradación activa del permafrost y dificultan y hacen riesgosa la tala de madera. Los ángulos irregulares y el estrés en los troncos crean madera de tensión y madera de compresión que hacen que la madera sea débil e impredecible para el aserrado. Los estudios de densidad de rodales y las estimaciones de volumen se vuelven poco fiables porque la posición del árbol y el ángulo de inclinación complican las mediciones. Los silvicultores utilizan la firma visual como un indicador de peligro de permafrost para la planificación de operaciones.

El nombre es coloquial y descriptivo: los árboles parecen inestables y desorientados, como si el propio paisaje se estuviera balanceando. El término entró en uso en inglés entre los científicos forestales del norte y los madereros que lidiaban con el problema operativamente. En la literatura forestal rusa, ha existido una terminología similar durante décadas en regiones donde los bosques de alerces experimentan repetidos ciclos de deshielo y recongelación. El término es ahora estándar en ecología del permafrost y revistas de silvicultura del norte.

A diferencia del daño forestal por viento, insectos o enfermedades, los árboles borrachos son un síntoma de una falla fundamental del sustrato. Persisten durante años y eventualmente pueden ser superados por otras perturbaciones, pero su presencia indica que las suposiciones silvícolas normales sobre la estabilidad del suelo no se cumplen. Los silvicultores en regiones en calentamiento deben tener en cuenta la dinámica del permafrost al planificar rotaciones y rutas de acceso.