E10

E10 es un combustible para motores que contiene 90 por ciento de gasolina sin plomo y 10 por ciento de etanol por volumen. El etanol se produce típicamente a partir de grano fermentado o caña de azúcar, aunque existe etanol sintético de otras materias primas. Se vende como un reemplazo directo de la gasolina sin plomo estándar en las estaciones de servicio de Europa, Australia y partes de América del Norte.

El contenido de etanol aumenta el octanaje del combustible, generalmente elevándolo de 1 a 3 puntos en comparación con la gasolina base. Esto permite a los fabricantes optimizar la puesta a punto del motor para relaciones de compresión ligeramente más altas. El etanol también se quema más completamente que los hidrocarburos puros, lo que reduce ciertas emisiones del tubo de escape. Sin embargo, el etanol tiene aproximadamente un 34 por ciento menos de contenido energético por litro que la gasolina, por lo que el consumo de combustible aumenta marginalmente, típicamente de 2 a 5 por ciento, para lograr la misma distancia de conducción.

Compatibilidad y preocupaciones del motor

No todos los vehículos están aprobados para el uso de E10. El contenido de etanol puede degradar las juntas de goma y corcho, las mangueras de combustible y los componentes internos del sistema de combustible en motores más antiguos no diseñados para tolerarlo. La mayoría de los automóviles fabricados después del año 2000 manejan E10 sin problemas; muchos de la década de 1990 también lo hacen, pero el umbral varía según el fabricante y el diseño. Los propietarios de motocicletas clásicas, equipos de jardinería, motores pequeños y algunos vehículos fabricados antes de 1986 deben evitar el E10 por completo. Se ha documentado corrosión del sistema de combustible y desgaste de los asientos de las válvulas en motores incompatibles que funcionan con E10 durante períodos prolongados.

La absorción de agua es otra preocupación material. El etanol es higroscópico, lo que significa que absorbe fácilmente la humedad del aire y de los tanques de combustible. Si el contenido de agua supera aproximadamente el 0,5 por ciento, puede producirse una separación de fases: el etanol y el agua se separan de la solución y se asientan en el fondo del tanque, dejando menos gasolina solvente en la parte superior. Este combustible estratificado puede obstruir los filtros de combustible y privar de combustible a los inyectores. Los tanques que permanecen sin usar durante meses, especialmente en climas húmedos, son vulnerables.

El precio del E10 sigue el costo del petróleo crudo y la producción de etanol. En las regiones donde los cultivos de etanol reciben subsidios, el E10 puede ser más barato que la gasolina sin plomo estándar en el surtidor. Las cadenas de suministro son generalmente robustas en la UE y Australia, donde el E10 es obligatorio o muy promovido como política de combustible renovable. Los requisitos de almacenamiento son similares a los de la gasolina convencional, aunque los recipientes sellados son preferibles para minimizar la entrada de agua.